教室につくと、あの甲高い笑い声が聞こえてきた。
　あかりだ。
　今日は自分の席で女の子たちに囲まれて、楽しそうに笑っている。
　わたしはごくんと唾を飲み込み、気づかれないようにそっと教室に入る。

　あかりたちと少し離れたところの席に、幸野が座っていた。
　熱……下がったのかな。
　昨日より、顔色はよさそうに見えるけど。

　でも今日、幸野はひとりでいる。
　いつもだったら、あかりたちとしゃべっているのに。

『今度池澤さんを傷つけたら、おれがあかりんを殺すよ？』

　昨日あかりにあんなこと言ったからだ。

　だけどわたしはなにもできず、黙って自分の席に向かう。
　そして気配を殺すようにして、授業の準備をはじめた。

「池澤さん、おはよう」

　びくっと肩を震わせ、顔を上げる。
　いつの間にかわたしの前に、幸野が立っている。

「な、なによ、急に」
「え、声かけるくらいいいだろ？　クラスメイトなんだし」

　わたしはちらっとあかりのいる席を見る。
　あかりたちもこっちを見ていて、なにかこそこそと話している。

「大丈夫だよ」

　幸野が小声でわたしに言った。

「あいつらのことなら、心配しなくていいから」

　わたしは幸野の顔を見上げる。

「池澤さんは、なにも心配しなくて大丈夫」

　幸野はそう言って、にっと笑うけれど……
　みんなの前であんなことを言われたあかりが、黙っているはずはない。