「死んじゃったのかもな」

　背中に幸野の声が聞こえる。
　わたしは胸の前で、ぎゅっと手を握る。

「でもさ、きっとウサギは幸せだったと思うよ？」

　幸野がわたしの後ろで言った。

「池澤さんに世話してもらって、かわいがってもらってさ。ウサギなりに楽しい想い、してたんじゃないの？」

　鼻の奥が、つんっとした。
　そのあと胸の奥が、じいんっと熱くなる。

「……そうかな」
「そうだよ」

　ゆっくりと振り返る。
　幸野がわたしを見て、ちいさく微笑む。

「ほんとうにかわいそうなのは、楽しい想いを知らずに死んでいくことだよ」
「楽しい想いを……知らずに？」

　わたしの前で、幸野がうなずく。

「それって……どういう……」
「いま死ぬのはもったいないってこと。この先、楽しいことがたくさん起きるよ。池澤さんにも……たぶん、おれにも」

　最後のほうは、消えそうな声だった。

　わたしは黙って、幸野の顔を見つめる。
　幸野はまたすこし笑って、わたしから視線をそらした。

　夕暮れの風が、わたしと幸野の間を通り過ぎる。
　飼育小屋の上の木が、はらはらと枯葉を落とす。
　校庭のほうからは、子どもたちの声が聞こえてくる。

「なぁ、校庭行ってみない？」
「え？」

　幸野がわたしの手をつかむ。

「行ってみようよ」
「あっ、ちょっと……」

　わたしの返事も聞かずに、幸野が走り出す。
　わたしの手を引っ張って。