「莉ー緒！」

　もやもやした気持ちのまま、夕暮れの歩道を歩きはじめたところで、ふたたび名前を呼ばれた。

　綺麗にネイルした指先を、ひらひらさせながら駆け寄ってくるのは、五歳年上のお姉ちゃん――池澤莉乃(りの)。

　茶色い巻き髪をふわりと揺らし、つやつや輝くくちびるで話しかけてくる。
　硬くて黒い髪のボブヘアで、メイクもしていないわたしとは大違いだ。

「どうしたのー？　莉緒。なんか怖い顔してるー」

　となりに並んだお姉ちゃんが、わたしの顔をのぞきこみ、きゃははっと陽気に笑う。
　わたしは無理やり口元を引き上げ、ぎこちない笑顔を作った。

「なんでもない。ちょっと変なひとに声かけられて……」
「ええっ、やだそれ、なんでもなくないよ！　気をつけな、あんたあたしに似てかわいいんだから！」

　大げさに驚いた顔をするお姉ちゃんに、わたしはもう一度笑いかける。

「お姉ちゃん、もうバイト終わったの？　今日は早いんだね？」
「うん。これからサークルの飲み会あるから。早めに上がらせてもらったんだ」

　そう言って、持っていたちいさな箱をわたしに見せる。
　お姉ちゃんがバイトをしている、ケーキ屋さんの箱だ。

「また店長から試作品もらってきたよ。一緒に食べよ！」
「わぁ、やったぁ」
「莉緒の好きなイチゴものってるからね」

　お姉ちゃんの長いまつげがぱちぱちと瞬く。
　わたしはそんなお姉ちゃんの前で「うれしい」と微笑む。