「悪いところなんかないって」

　幸野がわたしに言う。

「きっとあかりは池澤さんに、ずっと自分より劣っていてほしかったんだよ。ずっと自分の言うことを聞いていてほしかったんだよ。あいつはそういう人間しか、自分のまわりに置かない」

　わたしはきゅっとくちびるを噛む。

「それにどんな理由があっても、いじめる側が百パー悪い。池澤さんは、なんにも悪くないんだよ」

　涙が出そうだった。

　あかりの指示で、いままで仲が良かった女の子たちも、わたしから離れていって。
　上履きを隠されたり、教科書に落書きをされたり、制服を汚されたり……
　ほんとうに低レベルでくだらないことを、たくさんされた。

　でもそんなこと、誰にも話せなくて。
　明日が来るのが、すごく怖かった。

「池澤さん」

　わたしのとなりに幸野が並んだ。

「もう大丈夫だよ。おれが来たから」

　わたしはそっととなりを見る。
　幸野がわたしを見つめている。

「おれが……池澤さんを、守ってあげるから」

　じんわりと目の奥が熱くなって、目の前の幸野の顔がぼやけてしまう。
　幸野はそんなわたしを見つめたまま、明るく笑う。

「なーんて。ちょっとカッコつけすぎか」
「うん……すごく……胡散臭い」
「ははっ。それひどすぎ」

　幸野の笑い声が耳元で響く。
　わたしはぐすっと洟をすすって、また前をながめる。

　まっすぐ続く道路。
　明るく光るライト。
　ぼんやり灯る赤信号。
　走る車の騒音。

　なんでわたしは、こんなところにいるんだろう。
　なんでわたしのとなりに、このひとがいるんだろう。
　ぜんぜんわかんないけど……