お姉ちゃんがお母さんと一緒に、家を出ていく。
わたしはその場に立ちつくし、考える。
もしかしてお姉ちゃんは、わたしから逃げたかったのかもしれない。
いや、わたしというか、幸野から逃げたかったんだ。
でもわたしがいまも、幸野のことを気にしてるって知っているから……だからお姉ちゃんはこの家を出ていったんじゃないかって、わたしは思っている。
ちいさく息を吐き、誰もいないキッチンに入る。
するとテーブルの上に、お姉ちゃんがバイトしていたケーキ屋さんの箱が置いてあった。
箱にはお姉ちゃんの字で書かれた、メモが貼られてある。
『大好きな莉緒と、お父さんへ』
箱のなかをのぞいてみたら、いつか店長が試作したイチゴののったケーキが商品となって、箱の中にふたつ並んでいた。
わたしの目から、また涙があふれる。
わたしは床に膝をつくと、子どもみたいに声を上げて、わんわん泣いてしまった。
そして泣きながら思った。
もうこんなふうに、誰にも泣いてほしくないって。
「莉緒……早いな。もう起きてたのか?」
「あ、おはよう。お父さん」
翌朝、わたしはまだ暗いうちに起きて、お弁当を作った。
お姉ちゃんを送っていったお母さんは、おばあちゃんちに泊まっているからいない。
起きてきたお父さんは、わたしの作ったものを見て、不思議そうな顔で聞く。
「学校の弁当か? やけに量が多くないか?」
「いいの。これで」
ついでにお父さんの朝食も用意してあげて、いつもより早く家を出る。
「いってきます。お父さん」
「ああ、気をつけてな」
わたしは駅のほうへは行かず、まだ小学生の登校していない通学路を歩き、学校のフェンスに沿って進む。
久々にやってきた団地のあった場所は、建物がすっかり取り壊され、更地になっていた。
立ち入り禁止のロープのそばには、看板が立っていて、ここにマンションが建設されると書かれてある。
わたしはその場に立ちつくし、朝の陽ざしに照らされている地面を見ながら、寒かった季節を思い出す。
毎朝、つめたい風の吹くなか、古い団地の階段に、幸野はぼんやりと座っていた。
だけどあいつは言っていた。
ここにいても、お兄さんには会えないって。
わたしはお弁当の入ったバッグをぎゅっと抱えこむ。
幸野はずっと、お兄さんを探してる。
いまもずっと、探してる。
でもね幸野、お兄さんには、もう会えないんだよ。
この世界は変わらない。
だからわたしたちは、お兄さんのいないこの世界で、生きなくちゃいけない。
いつまでもあの日に立ち止まったままじゃ、だめなんだよ。
わたしは顔を上にあげる。
真っ青な空が頭の上に広がっている。
そして昨日、お姉ちゃんに言われた言葉を思い出す。
『莉緒は莉緒の好きなように生きてね』
うん、お姉ちゃん。そうさせてもらうよ。
どうあがいても、もがいても、この世界で生きるしかないんだったら、わたしはここで幸せになりたい。
きっと、幸せになってもいいはずだ。
わたしも、あいつも。
朝のにぎやかな廊下を駆け抜ける。
「あ、おはよう、莉緒」
「どうしたの? そんなに急いで……」
「お、おはようっ! またあとで!」
ぽかんとしている女の子たちを追い抜いて、わたしはとなりのクラスに飛びこんだ。
「幸野っ!」
大きな声でその名前を呼び、幸野の席の前に立つ。
ぼんやり外をながめていた幸野は、わたしに気づき、驚いた顔をする。
「お願い。一緒に来て」
「え?」
わたしは幸野の腕をつかむ。
幸野がびくっと肩を震わせ、すぐにそれを振り払う。
「なに言ってんだよ。もうすぐ授業はじまるぞ? 自分の教室に帰れ」
幸野がわたしから目をそらす。
わたしは幸野の机の前で、その姿を見下ろす。
楽しそうに笑いあっている、生徒たちの声。
窓から差し込む、明るくてあたたかな日差し。
にぎやかな教室のなか、この席だけが止まっている。
幸野だけが、いつまでもずっと、止まったままなんだ。
「もう一度、海に行きたいの」
わたしは幸野に向かって、言葉を吐いた。
「海?」
顔をしかめた幸野の前で、わたしは強くうなずく。
「もう一度、あの日をやり直したいの」
わたしはふたたび、幸野の手を取った。
「意味……わかんねぇ……」
「わかんなくてもいいよ。とにかく一緒に来て」
幸野のバッグを肩にかけ、その手を引っ張り立ち上がらせる。
近くの席にいた生徒たちが、わたしたちのことを不思議そうに見ている。
そんななか、わたしは幸野を連れて教室を出る。
「ほんと……意味わかんねぇよ、あんた……」
幸野はもう一度ぼそっと言ったけど、わたしの手を振り払おうとはしなかった。
電車に乗って、海のある駅を目指した。
車内は今日もすいていて、わたしたちは並んで席に座る。
まだ寒かった日、幸野に連れられて、こうやって電車に乗ったのを思い出す。
あの日、眠ってしまった幸野がわたしにもたれかかってきて……わたしと触れ合った体が、すごくあたたかかったっけ。
わたしはちらりと、となりに座る幸野を見る。
幸野はわたしと目を合わせないように、黙って窓の外を見つめていた。
終点で電車を降りると、ひとの流れに沿って、改札を抜けた。
空はよく晴れていて、春のやわらかい風が、制服のスカートの裾を揺らす。
すこし歩くと、目の前に海が見えてくる。
同時に、あの日ふたりで入ったレストランも見えて、胸がちくんっと痛む。
わたしは黙ったままの幸野の腕をつかむと、国道のわきの階段を降り、砂浜に向かった。
「わぁ……」
目の前に広がった青い海を見て、思わず声がもれる。
幸野はそんなわたしのとなりでため息をつき、やっと言葉を吐いた。
「で、どうしたいんだよ?」
「え?」
「あの日をやり直して、おれに仕返しでもするつもりか?」
となりを見ると、幸野がふてくされた表情で、くしゃくしゃと黒い髪を掻いた。
わたしはその顔を見つめながら、首を横に振る。
「ちがうよ。やり直したいのは、その日じゃない」
幸野が不思議そうにわたしを見下ろす。
「わたしがやり直したいのは、四年生の遠足だよ」
「四年生の……?」
わたしは幸野の前でうなずいた。
そして通学バッグのなかに手を入れる。
「ほら、見て。わたし、お弁当作ってきたの。レジャーシートもあるよ?」
バッグのなかから、お弁当を取り出すと、幸野は顔をしかめた。
「なんのつもり?」
わたしは手をおろし、静かにつぶやく。
「今日、お兄さんの亡くなった日だよね」
幸野がひゅっと息をのむ。
四年生だったわたしたちが遠足に行って……家に帰った幸野が見たのは、もう亡くなってしまったお兄さんだった。
「あんたはまだ……あの日で止まったままなんだよね?」
幸野はお姉ちゃんに言っていた。
あの日のことは、昔のことなんかじゃない。
ついさっきの出来事みたいだって。
「でもそれじゃ、だめなんだよ。このままじゃ、あんたに楽しいことがきっとこない」
わたしは手を伸ばし、幸野の制服をぎゅっとつかむ。
「だってあんたが言ったんだよ。これからわたしにもあんたにも、楽しいことがきっと起きるって」
幸野がわたしの手を振り払おうとする。
でもわたしはその手を上からつかんだ。
「それにわたしも、あんたがいないと楽しくない。楽しいことなんかなんにも起きない。でもあんたがいれば……これから楽しいことが、きっとある。きっと、たくさんある」
幸野の手をぎゅっと握りしめて言う。
「だからわたしと一緒にいてよ。わたしのそばに……いてほしい」
幸野がわたしの前でくちびるを噛んだ。
そして静かにつぶやく。
「なんで……おれなんだよ」
その声はかすれていた。
「おれなんかやめろよ。ほかに男はたくさんいるだろ? 羽鳥くんみたいないいひとにも、告られたんだろ? なに考えてんだよ。あんたはほんとうにバカだ」
「うん」
わたしはうなずく。
「わたしは……ほんとうにバカだね」
どうしようもない想いが、涙と一緒にあふれる。
幸野の前で笑ったはずなのに、わたしはいつのまにか、泣いていた。
わたしの頭のなかに、たくさんのひとの顔が浮かぶ。
お姉ちゃんの顔。あかりの顔。お母さんとお父さんの顔。見たことのない幸野のお兄さんやお母さんの顔。
そのひとたちの声や想いがぐちゃぐちゃに混じりあって、わたしのなかに波のように押し寄せる。
わたしは間違っているかもしれない。
正解なんてわからない。
でもやっぱりわたしは……幸野じゃなくちゃ、だめなんだ。
幸野はそんなわたしをじっと見ていた。
ただ黙ってじっと見て、やがてその手をそっと伸ばす。
「だったら……」
幸野の手が、わたしの背中に触れる。
そしてそのままぐっと、自分の胸に抱き寄せた。
「だったらあんたも、いなくなるなよ」
わたしの涙で濡れた顔が、幸野の制服に押しつけられる。
「おれもあんたに……そばにいてほしいから」
幸野の手に、力がこもった。
苦しくて、でも離れたくなくて、わたしはその体にすがりつく。
「うん……わたしはいるよ」
くぐもったわたしの声は、幸野の耳に届くだろうか。
「ずっと、幸野のそばにいるよ」
だから帰ろう。遠足から帰ろう。
もう怖くないから。大丈夫だから。
つらかったら、わたしが支えるから。
「このどうしようもない世界のなかで、一緒に生きよう」
生きていればきっと、こんなわたしたちにも幸せが来る。
わたしたちはまた明日、一緒に笑いあえる。
手を伸ばし、幸野の体を抱きしめた。
ぎゅっと強く、抱きしめた。
幸野はわたしの胸のなかで、声を立てずに泣いていた。
「えっと……こっちがおにぎりで、こっちがサンドイッチ。おにぎりの中身は鮭とおかかと梅干し。サンドイッチはハムと卵とツナだから」
わたしたちはお互いの目が真っ赤になるまで泣いて、ぎこちなく体を離して、なんとなく気まずいまま、レジャーシートの上にお弁当を広げた。
わたしの説明を聞いている幸野は、さっきからずっと唖然とした顔をしている。
え、やっぱりおかしかったかな。
引いてる? わたしのこと。
「あのさぁ……」
「な、なに?」
レジャーシートの上で正座をして幸野を見る。
「これぜんぶ、ひとりで作ったの?」
「うん、そうだよ」
「ふたり分だよな?」
「うん」
「ちょっと……多すぎないか?」
「え、だって……幸野がおにぎりとサンドイッチ、どっちが好きかわからなかったし。中身もなにがいいのかわからないから……」
つまりわたしは、幸野のことをなんにも知らないんだ。
顔を上げると、幸野がじっとわたしを見ていた。
わたしはあわてて口を開く。
「こ、幸野は、おにぎりとサンドイッチ、どっちが好き?」
「どっちも」
「え……」
「池澤さんが作ってくれたものなら、どっちも」
今度はわたしがぽかんっと口を開けたら、幸野がおかしそうに笑った。
そして鮭のおにぎりとハムのサンドイッチを両手に持つと、「いただきます!」と言って、勢いよく食べはじめる。
「うん、うまい。おにぎりもサンドイッチも」
その様子を見ていたら、なんだか体の力がふわっと抜けた。