「莉緒。ごめんね」

　お姉ちゃんがかすれた声でつぶやいて、どこか寂しそうに微笑む。
　ああ、この顔……幸野と同じだ。
　幸野もわたしに「ごめんな」って言って、こんな表情をした。
　ぼんやりするわたしの前で、お姉ちゃんは続けて言う。

「いろいろ迷惑かけてごめん。あたしがいなくなったら、莉緒は莉緒の好きなように生きてね」

　わたしはお姉ちゃんの前でなにも言えない。
　迷惑ってなに？
　わたしはお姉ちゃんのこと、迷惑だなんて思ってない。

　たしかにお姉ちゃんがしたことは、許されないことだと思っている。
　でもわたしにとってのお姉ちゃんは、たったひとりのやさしいお姉ちゃんで……
　そんなふうに考えるのも、許されないことなの？

　ぎゅっとくちびるを噛みしめる。
　だけど涙があふれて止まらない。

「莉緒。あんたはあたしの大事な妹」

　お姉ちゃんのやわらかい腕が、ふわっとわたしの体を抱きしめる。
　わたしはそんなお姉ちゃんのやせ細った体にしがみつく。

「お姉ちゃん！　学校がお休みの日は、おばあちゃんちに遊びに行くからね！　だからわたしのこと待っててね。勝手にいなくなったりしたら、わたしが許さないからね！」

　お姉ちゃんはわたしを抱きしめたまま、くすっと笑った。

「莉緒。ありがとう。またね」

　お姉ちゃんの体がわたしから離れる。
　そして昔から変わらない、いたずらっぽい笑みを見せて、わたしに手を振る。

「またね！　お姉ちゃん！」