「四年生のとき、飼育係やってたよな？　みんなが帰ったあと、ウサギ小屋の掃除してた。ほかのやつらはサボってるのに、毎日ひとりで黙々と。サボってるやつらに文句言えばいいのにって、ずっとおれ、思ってた」

　わたしはハッと口をおさえる。
　たしかに飼育係をやっていた。もうすっかり忘れていたけど。

「あのころは、あかりんとも仲良かっただろ？」

　胸がずきっと痛む。
　あかりとは去年まで仲が良かった。
　高校に入学したとき、あかりがテニス部に誘ってくれた。
　へたくそなわたしは、いつもあかりに教えてもらっていた。

　あかりはわたしのお姉ちゃんと同じように、明るくて、友だちがたくさんいて……わたしの憧れだった。
　だからわたしは、いつもあかりのあとを追いかけて。
　あかりはそんなわたしと仲良くしてくれて。
　あのころは、まさかこんな関係になるとは、思ってもみなかった。

　校舎から出てきた生徒たちが、ちらちらとこっちをうかがいながら、追い越していく。
　わたしがうつむいたら、幸野が言った。

「帰ろうよ、池澤さん。一緒に」

　その声には答えずに、わたしはうつむいたまま歩きだした。