「やめなよ、だっせーよ、高二にもなって、いじめとか」
「いじめなんかするわけないでしょ！」
「じゃあどうして池澤さんは上履き履いてないんだろ」

　わたしはとっさに足元を見る。
　足の裏が汚れた靴下。

　今朝、下駄箱に入れてあった上履きがなくなっていた。
　でもこんなのはよくあることで、きっと校内のどこかに捨てられているんだろう。
　最初のころは職員室に行ってスリッパを借りていたけれど、最近は先生に不審がられるから、靴下のままでいる。

　わたしはゆっくりと顔を上げる。
　するとこっちを見ている幸野とまた目が合った。

「悟……あんた莉緒の味方なの？」
「いや」

　あかりの声に、へらっと笑って幸野が答える。

「おれは誰の味方でもないよ。ただ気づいたことを言っただけ。でもよそ者が口だすことじゃなかったな。疑ったりしてごめん」

　幸野があかりの前でぺこっと頭を下げた。
　あかりはあきれたように幸野を見下ろしている。

「あんた……変なやつだね？」
「よく言われる。頭おかしいんじゃない？　って」

　顔を上げた幸野が、また笑った。
　くすくすとまわりから笑い声がもれる。

「まぁ、いいわ。第一小の仲間として許してあげる」
「や、どうも。あかりん」

　あかりがぷっと噴きだす。

「やめてよ、もうー！　その呼び方！」
「え、だって、あかりんはあかりんだろ？」
「あたしもあかりんって呼ぼうかなー」
「あたしもー」
「ちょっ、やめてってばー！」

　あかりの甲高い声が教室内に響く。
　いつものように、楽しそうに。
　わたしはふうっと息を吐き、顔をそむける。

　あかりに歯向かうなんて……このクラスの人間だったらありえない。
　てっきり幸野まで、あかりの標的にされるのかと思ったけど……

　チャイムが響く。
　わたしは次の授業の準備をする。

　幸野悟って……やっぱり変なやつだ。