体が震えている。期待と不安と興奮と寒さで。

「ど、どうしよう」

　何をどうしたら良いのか分からない。

　ゲームみたいに何か指示があるわけじゃないのだ。

「どうしよう！」

　と、とにかく、この寒さを何とかしなくちゃいけない。

　現在のボクは半袖なのだ。

　サクッサクと雪が積もる地面を踏みしめながら、再び外の門まで歩いて出る。

　時刻は……

　空を見上げてみるが分厚い雲が空を覆っていて分からない。

　それでも、夜であることは分かる。

　とりあえず目の前に、窓から光が漏れる、お店のような建物があるので、そこまで歩く。

　人通りはまばらだ。

　窓から中を覗くと商品が並んでいる。

　お店っぽい。雑貨屋だろうか？

　とりあえず中へと入ってみた。

　すると室内は暖かくて、それに食べ物のいい匂いがする。

　少しの緊張。同時に安心感もある。不思議な店だ。

「すみません」

　何度か声をかけると、中から全身を黒のローブや衣服でまとめた、とんがりボウシの老女が出てきた。長い杖も持っている。

「魔女？」

　ボクが思わず口にする。すると老女が話しかけてきた。

　しかし異国の知らない言葉のように聞こえる。たぶん英語ですら無い。塾で簡単にだが英語は習っているけど、それに類する単語が出てこなかったのだ。

「言葉が、通じない……」

　絶望。帰り方も分からない。言葉も分からない。どうすれば……

　ボクはいちおう首を左右に振って答える。

「ご、ごめんなさい。言葉が分かりません」

　涙があふれてくる。普通のラノベなんかだと言葉が通じているのに、何で……

　そんなボクを、じっと見下ろす老女が突然。ヒッヒッヒッと笑い始めた。それが怖くて一歩、後退《あとじさ》る。涙がこぼれ落ちた。

「帰りたい。帰りたいよ。お父さん。お母さん……」

　すると老女は顔をしかめたあとで、何やら呪文のようなものを唱え始めたのだ。すると杖が光り輝いた。

　ボクがその光景に呆然としていると、魔女が先端の光る杖でボクの頭をゴツンと叩いた。

「いっつ！」

　涙が引っ込む。

「何するんですか！」

　抗議の声を上げる。すると老女はまた、ヒッヒッヒと笑い、そして言った。

「どうだい？　これで言葉は分かるかい？」

　唖然とするボクに老女がニヤリと笑った。

「お腹は空いていないかい？」

　ボクは頷く。

　確かにお腹は空いている。

　だが、まず確認して置かなければいけいことがある。

「ボクを食べたりしない？」

　すると老女。

　かっかっかと大きな口を開けて大笑いした。

「他に食べる物があるのに何でわざわざ、お前さんを食べなきゃならないんだい」

　そう言って老女が再びニヤリと笑う。

「他に行くあても、これからどうして良いかも分からないだろう？　付いておいで。なぁに。悪いようにはしないさ」

　そう言って、お店の奥の闇へと消えていったのだった。