そんな、絶望の中にいた時だ。

外がガヤガヤし始めて、私は本当に久しぶりに、外に出た。

「帝の行幸があるよ。」

「久しぶりだな。帝の牛車を見るのは。」


帝と言うのは、この平安京の一番奥に住んでおられる、偉い方なんだとか。

幼い頃に、一度母さんと、帝の行幸を見たけれど、それ以来だ。

もうすぐ死ぬかもしれない私は、冥途の土産に、見ておこうかと思った。


「もうすぐ通るよ。」

その掛け声と共に、私は人波をかき分け、列の一番前に立った。

すると、角を曲がった牛車が、こちらに向かって来た。

「おお、帝が手を振っておられるぞ。」

「そんなの、見えるのかね。」

牛車の中は見えないと言うのに、影は見えたとか、手を振っておられるのが見えたとか、皆嘘ばかり。

でも、そんな事、信じたい気持ちは分かる。

私も、どうせ最後なら、帝のお姿を見て見たいと思ったからだ。


その時だった。

列から飛び出した犬が、帝の牛車の前に出て、激しく泣き叫んだ。

「こら！犬！どこかへ行け！」

牛車を動かしていた人が、犬に鞭を向ける。

その様子が可哀相で、私はその犬に、手を差し出した。