「そうですか。わかりました。ならば拾ったこととして和尚に渡しておきましょう。無理を言ってすみませんでしたね」

　――えっ。
　それには困った。もし紅鬼子のことが書いてあったら、それこそ大変だ。

「あ、あの。ではお預かりして、もし私に関係ないお話でしたら、私から和尚さまにお渡ししておきますから」
　遠慮がちに手を差し出した。

「いえ、それではあなたに迷惑でしょうし」
「いえいえ」
　一歩前に踏み出して更に手を伸ばしたけれど、男は文を渡さない。そればかりか袖の中にしまおうとする。

「無理せずともよいですよ」

（なんなんだこの男！）
「無理じゃありません」

「でも関係ないのでしょう？」

　くるりと背を向けた男に対し、ふつふつと夜盗の血が騒いだ。

「きゃあ」
　わざとらしく転び、男の背中に飛び込む。
「うわっ」
　くんずほぐれつの中、どさくさに紛れて袖の中から文をせしめた。
（よっし！）

「私ったら、ごめんなさい。山歩きで足がふらふらに」

　着物の胸元にしっかりと文をしまい込みにっこりと微笑むと、男と目が合った。

　――あ。

　倒れたはずみで扇を落としたのだろう、男の顔があらわになっていた。

　月明かりでもわかる。というか闇夜の青白い明かりだからこそ、作り出す陰影が神々しいほどに神秘的で、男はギョッとするほど美しい。

　な、なにこの人……。
　これほど整った顔の男性を見たのは初めてだった。

　そして彼は消えた。
　名を聞けば『“さえづき”とでも』と言葉を残して。