それからさほど時を置かずして、門戸を開ける軽い音がした。

「小雀」と声がする。


「ああ、いた。よかった。大丈夫ですか？」

　月明かりの中で、彼は隠していた口元の黒い布を取る。

「月冴の君……。あ、佐助は？」
「無事です。じきに来ますよ」

「よかった」

「手を切られたんですね」

　小雀の手を取った彼は、傷口を口にあて血を吸い、吐き出すことを繰り返した。次に水で傷口を洗い、懐から取り出した薬らしきものを塗る。

「傷口に毒が入ってはいけませんので念のため。これで多分大丈夫でしょう」

　無意識のうちに身を翻したので傷は小さかった。長さは親指の半分ほどだし、血は出たけれどそれほど深くはないと思う。

　ほっとした途端、涙がこぼれた。

「これくらいなら傷は残りませんよ。薬草を乾燥させて粉にし、私が作った特性の塗り薬ですからね。大丈夫よく効きます」

　小雀を抱き寄せた優弦は、小雀の髪を撫でた。

「ごめんなさい……」

　優弦はにっこりと頷く。
「悔しかったのでしょう？　気が済みましたか？」

　小さく頷くと、彼はくすりと笑う。

（――あんなに何度もだめだと言われていたのに）

　ほっとするやら申し訳ないやら。あの時、男がひとりだけでなかったら。もし佐助や彼よりも強い男だったらどうなっていたか。

　彼のこの優しい手がもし……。怖くて、涙が止まらなかった。