＊＊＊＊＊
翌日、無事に終業式を終えた僕たちは、一度帰宅して夜にこっそり家を抜け出し、二十一時に学校の前で落ち合った。
お互い律儀に制服を着ていたことに噴き出したあと、守衛の目を避けて校内に忍び込んだ。
不気味な感覚を抱く僕に反し、空野は楽しそうだった。
ただ、教室はどこも鍵がかかっている。職員室に鍵を取りに行くわけにもいかず、廊下を歩いて回ることしかできなかった。
それでも、嬉しそうにしていた彼女は、校舎を出たあとで笑みを浮かべた。
「最後にもうひとつだけ付き合ってくれない？」
「ここまで来たら、空野の気が済むまで付き合うよ」
僕の言葉に破顔した空野が向かったのは、プールだった。
「知ってる？ 実はここの鍵って簡単に開くんだよ」
プールの出入り口の鍵は古く、少し揺らせば鍵が外れる。そう説明した彼女は、見事に実践して見せた。
「とんだ不良少女だな」
「お褒めに預かり光栄です」
プールサイドはとても静かで、暗い水面が風に揺れている。
空野に荷物を置いておくように言われ、嫌な予感とともにスマホごとプールサイドに置く。彼女はにっこりと笑うと、僕の手を力いっぱい引っ張った。
「せーの！」
「うわっ！」
勢いよくプールに落ちた、ふたつの体。
大きな水音と水飛沫を上げた僕は、空野とともに水中に沈み、水泡だらけの中でプールの底を蹴った。
「ぷはっ……！ 空野⁉」
水中から顔を出した彼女が、してやったりと言わんばかりの笑みを見せたかと思うと、声を上げて笑い出した。
空野の動きに合わせて落ちる水滴が、光の粒みたいに舞う。今夜は新月なのに、まるで彼女の周囲だけキラキラと輝いているように見えた。
「日暮くん、今日まで私のわがままに付き合ってくれてありがとう。もし、日暮くんが私との日々を忘れても、私は一生忘れないから」
真っ直ぐな双眸が、僕を射抜く。
空野のこの瞳が、僕はとても苦手だった。
「僕だって忘れないよ。こんなにわがままで自由奔放な女の子に出会ったことはないし、この数日は強烈すぎて忘れられそうにないからね」
けれど、僕の皮肉に面映ゆそうに微笑んだ彼女を前に、それは過去形になっていた。
「君の働きに免じて褒美をしんぜよう。なんなりと申してみよ」
「別にいいよ。そもそも、僕は自分の名誉を守るためにやったことだ」
冗談めかした空野に首を横に振れば、彼女は不服そうにし、少しして再び僕を見据えた。
「じゃあ、私のファーストキスは？」
「ばっ……⁉ バカ、なに言ってるんだ！ そういうのは好きな人とするもんだろ！ 冗談にも程があるよ！」
突飛な提案に狼狽した僕の心臓が大きく跳ね、ガラにもなく顔が熱くなる。
ところが、空野の双眸は至って真剣で、僕を見つめる瞳から逃げられなかった。
訪れた沈黙に胸が詰まり、呼吸の仕方が思い出せなくなる。
「そ――」
意を決して口を開いた直後、校庭からこちらに向かって懐中電灯の光が近づいてくるのが見え、咄嗟に空野の手を引いた。
「空野、見回りが来た！ 早くここから出るぞ！」
「う、うん！」
彼女を先にプールから上がらせ、ふたり分の荷物を搔っ攫うように手にする。急いでプールを抜け出し、守衛の視線を避けられる道を通って学校を出た。
並んで歩く僕たちは、どちらも言葉を発しなかった。
僕はさっきのことに触れるのが気まずかったし、空野はもしかしたらあの提案を後悔しているのかもしれない。
ずぶ濡れのまま電車に乗っていつものように長尾駅で降り、彼女と並んで無言のまま歩く。
青い屋根の家が見えてくると、足が重くなった気がした。
「じゃあ……ありがとう」
僕は空野に荷物を渡し、「あのさ……」と切り出す。
さっきのことに触れる勇気はなかったけれど、お見舞いに行っていいかと訊きたかった。けれど、口が上手く動かない。
「日暮くん」
すると、僕を見ていた彼女が、柔らかい笑みを浮かべた。
「今夜は月が綺麗ですね」
その言葉の意味を捉え損ねたのは、今夜は新月だからだ。
「私もキスは好きな人とするものだと思ってるよ」
「え……？」
「またね」
そんな僕を残したまま、空野は淀みのない笑顔を置いてドアの向こうに消えてしまった。
僕はしばらくの間、この場から動けなかった――。
翌日、無事に終業式を終えた僕たちは、一度帰宅して夜にこっそり家を抜け出し、二十一時に学校の前で落ち合った。
お互い律儀に制服を着ていたことに噴き出したあと、守衛の目を避けて校内に忍び込んだ。
不気味な感覚を抱く僕に反し、空野は楽しそうだった。
ただ、教室はどこも鍵がかかっている。職員室に鍵を取りに行くわけにもいかず、廊下を歩いて回ることしかできなかった。
それでも、嬉しそうにしていた彼女は、校舎を出たあとで笑みを浮かべた。
「最後にもうひとつだけ付き合ってくれない？」
「ここまで来たら、空野の気が済むまで付き合うよ」
僕の言葉に破顔した空野が向かったのは、プールだった。
「知ってる？ 実はここの鍵って簡単に開くんだよ」
プールの出入り口の鍵は古く、少し揺らせば鍵が外れる。そう説明した彼女は、見事に実践して見せた。
「とんだ不良少女だな」
「お褒めに預かり光栄です」
プールサイドはとても静かで、暗い水面が風に揺れている。
空野に荷物を置いておくように言われ、嫌な予感とともにスマホごとプールサイドに置く。彼女はにっこりと笑うと、僕の手を力いっぱい引っ張った。
「せーの！」
「うわっ！」
勢いよくプールに落ちた、ふたつの体。
大きな水音と水飛沫を上げた僕は、空野とともに水中に沈み、水泡だらけの中でプールの底を蹴った。
「ぷはっ……！ 空野⁉」
水中から顔を出した彼女が、してやったりと言わんばかりの笑みを見せたかと思うと、声を上げて笑い出した。
空野の動きに合わせて落ちる水滴が、光の粒みたいに舞う。今夜は新月なのに、まるで彼女の周囲だけキラキラと輝いているように見えた。
「日暮くん、今日まで私のわがままに付き合ってくれてありがとう。もし、日暮くんが私との日々を忘れても、私は一生忘れないから」
真っ直ぐな双眸が、僕を射抜く。
空野のこの瞳が、僕はとても苦手だった。
「僕だって忘れないよ。こんなにわがままで自由奔放な女の子に出会ったことはないし、この数日は強烈すぎて忘れられそうにないからね」
けれど、僕の皮肉に面映ゆそうに微笑んだ彼女を前に、それは過去形になっていた。
「君の働きに免じて褒美をしんぜよう。なんなりと申してみよ」
「別にいいよ。そもそも、僕は自分の名誉を守るためにやったことだ」
冗談めかした空野に首を横に振れば、彼女は不服そうにし、少しして再び僕を見据えた。
「じゃあ、私のファーストキスは？」
「ばっ……⁉ バカ、なに言ってるんだ！ そういうのは好きな人とするもんだろ！ 冗談にも程があるよ！」
突飛な提案に狼狽した僕の心臓が大きく跳ね、ガラにもなく顔が熱くなる。
ところが、空野の双眸は至って真剣で、僕を見つめる瞳から逃げられなかった。
訪れた沈黙に胸が詰まり、呼吸の仕方が思い出せなくなる。
「そ――」
意を決して口を開いた直後、校庭からこちらに向かって懐中電灯の光が近づいてくるのが見え、咄嗟に空野の手を引いた。
「空野、見回りが来た！ 早くここから出るぞ！」
「う、うん！」
彼女を先にプールから上がらせ、ふたり分の荷物を搔っ攫うように手にする。急いでプールを抜け出し、守衛の視線を避けられる道を通って学校を出た。
並んで歩く僕たちは、どちらも言葉を発しなかった。
僕はさっきのことに触れるのが気まずかったし、空野はもしかしたらあの提案を後悔しているのかもしれない。
ずぶ濡れのまま電車に乗っていつものように長尾駅で降り、彼女と並んで無言のまま歩く。
青い屋根の家が見えてくると、足が重くなった気がした。
「じゃあ……ありがとう」
僕は空野に荷物を渡し、「あのさ……」と切り出す。
さっきのことに触れる勇気はなかったけれど、お見舞いに行っていいかと訊きたかった。けれど、口が上手く動かない。
「日暮くん」
すると、僕を見ていた彼女が、柔らかい笑みを浮かべた。
「今夜は月が綺麗ですね」
その言葉の意味を捉え損ねたのは、今夜は新月だからだ。
「私もキスは好きな人とするものだと思ってるよ」
「え……？」
「またね」
そんな僕を残したまま、空野は淀みのない笑顔を置いてドアの向こうに消えてしまった。
僕はしばらくの間、この場から動けなかった――。
