篠宮さんに連れられて、最近できたばかりの駅前のコーヒーショップに入る。

　篠宮さんは生クリームがたっぷりのった冷たいコーヒーをふたつ買い、おごりだと言ってわたしにくれた。
　まぁ、そっちが誘ってきたんだから、当然と言えば当然だけど。

　バス通りが見えるカウンター席に並んで座ると、篠宮さんはわたしに言った。

「こんなこと頼めるの……水原さんしかいないの」

　この前はいきなり現れて、「碧人の邪魔をするな」と言ったくせに、今日はずいぶんしおらしい。

「碧人、部活出てないの？」

　わたしの声に、篠宮さんが首を横に振る。

「ううん、出てるよ、ちゃんと」

　篠宮さんは少し考え込むようなしぐさをしたあと、顔を上げてわたしを見た。

「でも走れないの」
「走れない？」

　意味がわからなくて首を傾げる。

「そう、走れない。部活には来るし、トレーニングもしっかりやってる。でもスタートラインに立つと、どうしても前に進めないの」

　どういうこと？

「体調が悪いのかって聞いても、そうじゃないって言うし。本人も走る気はあるみたいなんだけど、昨日も苦しそうにしゃがみこんじゃって」

　バスに乗れないわたしと同じだ。

「少し休んだほうがいいって言ったんだけど、練習ずっとサボってたからもう休めないって、意地になってるみたいで……でもつらそうで見てられないよ」

　わたしはテーブルの上でぎゅっと手を握りしめた。窓の外を、路線バスが通りすぎていくのが見える。