その夜わたしは、ベッドの上に転がって、スマホに入っている写真を眺めた。

　真っ青な空の下、陸上部のみんなと先生で撮った、笑顔の写真。
　ふざけたポーズの一成の顔を見て、くすっと笑いがこぼれる。

　瑛介くんと響ちゃんはすまし顔。美冬はちょっぴり恥ずかしそうで。
　碧人とマキ先生は、思いっきりピースサインで笑っている。

　みんないい顔してるなぁ。これは三年生の陸上大会のあとだ。
　あんまり結果はよくなかったけど、精一杯やったからマキ先生に褒められたし、みんなスッキリした顔をしている。

　わたしも……美冬のとなりで笑っていた。
　この数日後、なにが起きるのかも知らないで。

　わたしはスマホを握りしめ、呼吸を整えるように息を吐く。

　今日までずっと、わたしはこの写真を見ることができなかった。
　悲しくて、つらくて、怖くて、寂しくて……何度も何度も願った。

　目が覚めたらまた、みんなに会えますようにって。
　ぜんぶ夢でありますようにって。

　でも、何度眠って何度目覚めても、みんなは帰ってこなかった。

　みんなのいないこの世界が、まぎれもない現実。
　あたりまえだと思っていた毎日は、もう二度と戻ってこない。

『伝えたいことは伝えられるうちに、ちゃんと伝えようって。いつ、どんなことがあっても、後悔しないように』

　耳に響くのは、鴨ちゃん先生の声。
　静かに目を閉じると、目の前にみんなの姿が浮かんだ。