「せんせ？」
「うん？」

　ひまわりを抱きしめるようにして、先生が顔を上げる。

「どうしたの？」
「なにが？」
「先生……笑ってるのに、泣いてるみたいに見える」

　グラウンドから、野球部の金属バットの音が響いた。
　サッカー部の、掛け声も聞こえる。

　鴨ちゃん先生はしばらく黙ってから、そっとわたしの髪をなでてくれた。

「なんでもないよ。ちょっと昔のこと、思い出しちゃっただけ」
「昔のこと？」
「うん。わたしもね、つきあってた彼に、この花をプレゼントしたことがあって」
「えー、先生の彼氏？　てか過去形？」
「そうそう、過去形」

　うふふっと笑う先生を見ながら、わたしはつぶやく。

「ねぇ、せんせ。恋をするって……どんな感じ？」

　先生は笑うのをやめてわたしを見てから、静かに窓の外に視線を移す。

「そうだなぁ……世界がキラキラ輝いて見えて、でもちょっと寂しくて、だけどすごく幸せな感じ、かな？」

　わたしは必死に想像する。そんなわたしを見て、先生がくすっと笑う。

「水原さんだって、もうしてるでしょ？　恋」

　かあっと顔が熱くなった。

「ま、ま、まさか！」

　だけど頭に碧人の顔が浮かんできて、離れてくれない。頭を抱えるわたしを見て、先生はくすくす笑っている。