「少女漫画の見過ぎだな」
「あら、失礼ね。昨日ドラマで見たのよ」
「それにしても、君とは出会う運命だったなんてくそイタイこと、千円貰ったって誰も言わねぇぞ？」
「じゃあ五千円なら？」
「それは、ちょっと時間くれ」
「あなたって、想像通り単純な男よね」

　前に座る綺原さんと苗木(なえき)が、いつもの調子で言い合っている。気が合うのか合わないのか、ふたりはこうしてよく意見のぶつかり合いをする。

　この会話も、なんとなく覚えがある。
　聞こえない振りをして席を立とうとすると、決まって彼らは振り返るんだ。

「なあ、直江はどう思うよ？」
「ええ、どうって……？」
「初恋って、叶わないモノでしょう？　だから、それくらい夢見ようとしてるのに」
「叶うことも……あるだろう！」
「死ぬまでに言われてみたい台詞を馬鹿にしてくるの。苗木って、デリカシーないと思わない？」

　離れかけた椅子に腰を下ろして、苦笑するしかない。
　僕がどっち付かずな態度を取ると知っているのに、今度こそはと彼らは同意を求めてくる。
　一度目はなんと答えたか、忘れてしまった。

「なかなか言えるもんではないけど、世の中にはいるんじゃないかな。七十六億人もいるわけだし」

　答えながら真っ先に思い浮かんだのは、日南先生の言葉だった。
　〝君の生きる時間を私にちょうだい〟という文章も、現実で声にされると相当癖があると思う。

「ほら、梵(そよぎ)くんは味方してくれるわ」
「なんだよ、直江。珍しく綺原の肩持つのか？」
「うーん、どっちかに肩入れした覚えはないんだけど」
「どうだかなぁ」

　いつもの調子で、僕はそら笑いを浮かべた。こうしたやりとりを、あと何度繰り返したらいいのだろう。
　二人のことは友達として好きだけど、天秤にかけるような時間はなるべく早く過ぎて欲しい。間を取った答えを生み出すのは疲れる。