獣の息づかいに、こどもはまぶたを持ちあげた。
　ぽたり、額に落ちてきた、ぬるい雫。

　常夜灯の仄灯りに、白い牙が光っている。
　顔の両脇、寝ワラを踏みしめる、獣の前足。

「うわっ！」

　こどもはワラの中をもがく。
　獣は生臭い息を吐き、こどもに圧し掛かってきた。

（オオカミ――！）

　息を呑んだ瞬間、オオカミは鼓膜を打つ音でほえ、こどもの首にかぶりつく！
　
　だが唐突に弾かれたように吹っ飛び、オオカミのほうが床に叩きつけられた。


　……点々と散った、赤いしぶき。

　こどもは浅い息を繰り返しながら、恐る恐る自分の首に手をやる。
　血は出ていない。
　熱いと思ったら、ネックレスの銀の板が白い星のように光っている。

　オオカミは低くうなりながら、体を起こそうとする。
　牙のあいだから、ぼたぼたと血がこぼれる。

「だ、だいじょうぶっ？」
　こどもはベッドから飛びおりた。

　オオカミは低いうなりをあげ、再びこどもに食らいつく。
　だがこどもが先に、オオカミの首を強く抱きよせた。
　がち、がち、咬み合わせる牙の音が、こどもの耳のわきに響く。

「うごかないで。ダメだよ。魔女、いっぱい血がでてる」

　オオカミは動きを止め、両眼をこどもに定めた。

『……なぜだい。どうして私とわかった』
「だって魔女は、魔女だもの」

　オオカミは――魔女は、ゆっくりとこどもから身をはなす。

『こまった子だね。脅しもきかない』
　血を吐きながら、床に身を伏せる。

「もう、時が来た。おまえはここから去らねばならない」
「なんで。どうして急にそんなこと言うの」

　洗ったばかりの白いシャツが、オオカミの血に染まっている。
　こどもは震えながら、胸元を小さな手でにぎりこむ。
　魔女の銀の瞳は、光るネックレスを見すえている。

「おまえは、始まりと終わりの存在に守られている。ΑからΩ、永遠に守られているおまえを、私が守ってやる必要はない」
「よくわからない」　
「もう、お還り。自分の場所へ」

　膝に流れてくる、温かな血だまり。
“失せもの”の河の流れと同じ温度だ。
　こどもは青くなって、オオカミの首を両手ではさんで持ちあげる。

「こどもは、魔女といっしょがいい。こどもも魔女にな――」
「良い子だ」

　オオカミはこどもの口を、乾いた鼻づらを押しつけて止めた。