ふたりきりに戻った森は、とても静かだ。

「魔女。こどもがこどもは、へん？」
「ここには、私とおまえしかいない。こどもは一人だけだ。困ることはないだろう？」

「……そうだね。ふたりきりだから、へんじゃないね」

　こどもは頬をゆるめて笑う。
　魔女はこどもを見下ろし、ふむと鼻で息をつく。

「それにしても、あの子に比べて、おまえのシャツはずいぶんと小汚いね。そろそろ洗い時だ」
「ええ？　魔女はその服、洗ってないよ」
「魔女は汚れないのさ」

　ずるいなぁ、いいなぁとボヤくこどもから、魔女はシャツをはぎとった。
「さむいよ！」


「――おまえ、これは？」


　こどもが首からさげたネックレスを、魔女は指にひっかける。
「なに？　しらない。ずっとしてた」

　魔女はだまってしまった。

　こどもは、気にしたこともなかったネックレスのプレートを眺めてみる。
　銀の板に、おかしな模様が彫りこまれている。

　洗い桶を河辺へ運んできたこどもは、シャツを足で踏んで跳ねるうちに楽しくなって、ネックレスのことなどすっかり忘れた。

　けれど魔女は椅子を鳴らして揺られながら、ずっと無口だった。