うん、おいしい。生焼けが心配だったけど、逆に少し焼き過ぎたかも。なんかぼそぼそしてるっていうか、ジューシー感が足りない。

　あともう一羽焼かなくちゃいけないし、みんなの感想を聞いて不評だったら次で挽回しよう。

　切り分けたお肉を小皿に乗せてフォークと共にダイニングテーブルへ運び、今やおしゃべりに夢中なサラダ班に声をかける。


「できたよ。みんなも味見してみて」


　解体されたチキンを前に、「すごい！」「おいしそう！」といった声が飛び交う。みんなの口にも合うだろうか？

　各々が調理の手をとめて、笑顔でチキンを口へ運んでいく。

　反応が気になって観察していると、あろうことかみんなチキンを数回咀嚼しては、次々に眉をひそめて首を傾げ始めた。


　――そんなにまずかった？


「緋莉ぃ、これもうちょっと焼いたほうがいいんじゃない？　チキンにしてはレア過ぎるって」


　――わたしは焼き過ぎだと思うんだけど。


　フォークを手にしてもうひときれ口に運ぶ。

　言われてみると確かに生っぽい？　いや、そんなことはない。火を入れすぎてお肉の風味が落ちてしまっている……ような気がする。


「やっぱりフライパンだと難しいよね」


　瑞花がふふっと笑いながらわたしに小皿を返した。
　残されたチキンをよく見てみると、確かに中はまだ赤い。

　けれど、わたしはこれでもおいしかった。
　わたしの舌ってそんなに馬鹿だったのかな。
　味音痴ってやつ？
　そんなのいやだ。