「出てきたよ。被害者の情報」


　いつになく真剣な瑞花の声。深呼吸してからゆっくりとモニターを見ると、見覚えのある男達の顔が年齢入りの名前と共に並んでいた。


　菊島(きくしま)　雷(らい)（二十二歳・男）　須藤(すどう)　大貴(だいき)（二十二歳・男）
　大杉(おおすぎ)　昌也(まさや)（二十一歳・男）　松岡(まつおか)　仁(じん)（二十歳・男）
　蜂屋(はちや)　すみれ（十七歳・女）


　右耳にずらっとピアスのある男、首に入れ墨がある男、坊主頭の男……。間違いない、殺されたのは昨日わたしに絡んできた男達だ。


「やっぱり……そうだ」

「これって、緋莉に絡んできた人達？」

「……うん」

「この女の子もいたの？」

「ううん、この子は見てない」


　人相の悪い被害者達の中でひとりだけ浮いた印象を持つ、蜂屋すみれという真面目そうな女の子。たったひとつしか歳の離れていない女の子が近所で、しかも昨夜わたしが居た場所で殺されたと思うと、やりきれない感情が込み上げてくる。


「気にしちゃ駄目だよ。緋莉は悪くないんだから」

「……うん、ありがとう」


　わたしが気を失った後に一体なにがあったのだろう。被害者の中に助けてくれた銀髪男性の顔がないのが救いだ。
　不謹慎ながらほっと胸をなでおろした瞬間、一抹の不安が頭をよぎる。
　だとしたら、まさか、あの人が犯人ってことも……。


「助けてくれた人は？」


　瑞花の言葉に心臓が跳ねる。ごまかすように慌てて紅茶に口をつけた。


「う、うん、大丈夫。無事みたい」

「そう、よかった。でも緋莉、汗びっしょりだよ？　どうしたの？」


　言われて額に手の甲を当てると、じとっとした感触がつたう。


「えっと、この部屋ちょっと暑いかな」


　白々しい言葉だなと、自分でも思う。


「……ねえ緋莉。誤魔化さなくていいからさ。昨日のこと、最初から全部話してよ」


　ローテーブルに身を乗り出した瑞花が、鋭い眼光でわたしに迫る。

　この目には弱い。瑞花とは幼稚園で出会い、それからずっと姉妹のように一緒だった。大切な親友に隠しごとはできないし、したくない。


「あの……誰にも内緒にしてくれる？」


　聞かなくても瑞花の返事はわかっていたけれど、話の前置きとして返答を待つ。


「わたしが緋莉の秘密を誰かに漏らしたことある？　たとえば中学二年生のとき、緋莉が真っ黒な――」

「――待って待って！　わかった。ちゃんと話すから」


　危うく黒歴史を掘り起こされるとこだ。

　瑞花のいじわるで少し和らいだ空気の中、わたしはひと呼吸おいて昨夜起きたことを話した。