……そろそろいいかな。


　測ってないけど十分以上は経ったと思う。
　弱火にして白ワインを注いだ。


　――水気が飛んでしまわないように気をつけなくちゃ。


　しばらく蒸し焼きにして、焼き加減を確かめる為に竹串を用意した。


　――うまく焼けてますように。


　肉の塊に細い牙が突き立たてられたように、竹串がすっと刺さっていく。奥まで刺し込んだところで僅かな抵抗を感じた。

　中心にまだ火が通っていないのだろうか。でも焼き色もちゃんと付いてるし蓋をして蒸らせば大丈夫かな。

　そう考えて火を止める。


「ねえ、どうしよう皆渡くん。これ直らなかったらお姉ちゃんに怒られちゃうんだけど」


　瑞花と皆渡くんはなんとかオーブンが使えないものかと奮闘していたが、どうやら苦戦しているらしい。

　このオーブンはお菓子作りが好きな瑞花のお姉さんが買ったものだ。
　でもわたしの知る限り、穏やかで朗らかな瑞花のお姉さんはこんなことで怒ったりしない。
　せいぜい目を細めて、困ったわねえとか言う程度だろう。

　頃合いを見計らいフライパンの蓋を外すと、キッチンを漂うスパイスの香りが一層強くなった。我ながらおいしそうに焼けたと思う。

　チキンを解体する為にまな板へと移動させる。これで成功していれば次も同じようにすればいい。

　ももの付け根にナイフをいれて、骨を外すように関節のところで切り落とした。ぽろんと落とされた足を見て、なぜかくすりと笑みがこぼれる。

　皮はぱりぱりしているけれど断面はちょっと赤いかもしれない。でも十分おいしそうだ。

　みんなに振る舞う前に、焼き加減の確認も兼ねて味見をしてみる。赤い部分はあまり気にせず切り身をフォークで口に運んだ。