それからしばらくして注文した飲み物が運ばれてくると、早速カップに盛られているホイップクリームをスプーンですくって口に運んだ。とろりとした感触が舌の上に転がりクリームの甘さが口いっぱいに広がる。

　すると、ふいにいつかの口当たりがよくて甘い味わいが頭の中に甦った。でもそれが、いつどこでなにを口にして得た感覚なのかが思いだせない。

　考えこんでいると、瑞花が「おーい」とわたしの顔の前で手をひらひらと揺らせた。


「あぁ、ごめん。少し前に行ったお店……かな。ちょっと思い出せなくて」

「なんだ、そんなことか。また浅桜くんに想いを馳せてたのかと思ったよ」

「もう！　またってなによ！　……って、あれ？」


　机に肘をつき両手に顎をのせてくすくすと笑う瑞花の首元で、ネックレスのトップがきらりと光る。


「瑞花……。そのネックレス、どうしたの？」

「んっ？　これ？」


　瑞花がネックレスのチェーンを片手でつまんで、軽く持ち上げた。


「見せなくていいからっ！」


　なぜか全身をぞくりとした感覚が襲い、思わず大きな声がでた。周りの視線がわたし達のテーブルに集中する。


「ど、どうしたの？　急に」

「いや、その……胸元！　そう、胸元が見えちゃうと思って」


　その言葉で訝しげな顔をしていた瑞花の顔が綻んだ。


「あぁ、そういうこと。大丈夫だよ。セーターだし見えるわけないじゃん」


　あははと笑う瑞花を見て、とりあえずわたしも安堵する。


「ごめんね、急に大きな声出して。恥ずかしかったね」

「そんなの平気だよ。これね、クリスマスに皆渡くんがくれたの。センスないよねー」

「そ、そうだね。女の子にはちょっと……ね」


　ごまかすようにそう返すと、わたしは視線を瑞花の首元から外して、急いでココアをすすった。


　キャラメルラテのカップを持ち上げた瑞花の首元で、

　十字架のネックレストップが妖しく光っているように見えて、

　わたしはまた慌てて目を逸らした。