「そうや、うちに住むんやったら、人間の姿に化けてくれや。万一、見える人間に見つかりでもしたら討伐されかねへんさかいな」

「承知した。お前たち」

　紫苑さんがパンッと手を叩くと、土蜘蛛たちはいっせいに人に化ける。

みんな着物を着ているので、ここだけ江戸時代にでもタイムスリップしてしまったみたいだ。

「お前らの気配が外に漏れへんよう結界を張るつもりだが、絶対に安全とは言い切れへん。ばあさんとじいさん……安倍家の陰陽師が来たとき以外、出なや」

　土蜘蛛との和解のおかげで、おじいさんの呪毒も治った。光明さんは過去になにがあったのかを雪路さんたちに話し、屋敷で匿うことも了承を得ている。

全面的に賛成というわけではないが、土蜘蛛への惨い仕打ちや光明さんの憎しみの連鎖を断ち切りたいという強い意思を最終的には汲んでくれたようだった。

　住処を何度も失ってきた土蜘蛛が、今度こそ安住の地を見つけられるといい。

そう願いながら土蜘蛛たちを眺めていたら、少し離れたところにタマくんが立っているのを発見した。

私はポン助を地面に下ろして、タマくんに近づいていく。

「タマくん、なにして──」

　言いかけた言葉を飲み込んだのは、タマくんの表情がひどく無機質だったからだ。

　怖い顔……タマくん、最近様子がおかしい。やたらあやかしのことにも詳しいし、私の力のことも知ってた。

　私は躊躇しつつも、意を決してタマくんのそばに行く。

「……タマくん、なにか……考え事？」

　遠回しに聞いてしまう自分に戸惑う。

少し前までは、タマくん相手に遠慮することなんてなかった。誰よりも私の理解者で、そばにいて不安になったりもしなかった。

　でも、今はタマくんがなにを考えているのかがわからない。それがモヤモヤして、タマくん相手なのにぎこちない態度になってしまう。

「俺の頭を占めてるのは……いつだってきみのことだよ、美鈴」

　いつもの彼なら、ここでにこりとするところだ。

　でも、タマくんは笑わない。出会った頃の光明さんみたいに無表情だった。光明さんのほうが、今は表情をたくさん見せてくれている。

「私の……なにを考えてるの？」

「……きみの望みを、どうしたら叶えられるかってね」

「私の望み？　私、タマくんになにかお願い……したっけ？」

　思い当たる節がなくて首を傾げると、タマくんはようやく顔の筋肉を柔らげた。

「ほら、安倍さんのところへ行っておいで。なんか、黄昏れてるみたいだから」

　タマくんが顎でしゃくった先には、焼け焦げて半壊している我が家を見上げる光明さんがいた。その憂いた横顔から目を離せなくなる。

　光明さんの隣には赤珠と水珠が寄り添っていて、私の足も自然とそちらに向いた。