＊＊＊


　歩に枢とのことを認めてもらえてから変わったのは、夕食後もしばらく枢の部屋で過ごすようになったことだ。

　歩が帰ってくるのは遅く、部屋で瀬那を一人で留守番させているよりは枢と一緒にいる方が何かと安心だという。


　このマンションは常にコンシェルジュがマンションの入り口に常駐しており、不審者が入ってくればすぐに分かるのだが、過保護な歩はそれでも心配らしい。

　平日は学校があるので遅くまでいないが、翌日が休みの日だと普段より居座る時間は自然と長くなる。

　特にもうすぐ試験があり、学年でトップの成績をおさめている枢を頼らない手はない。


　明日から三連休ということで、勉強用具を持参で枢の家にやって来ている。

　が、夕食を終えた瀬那は、テーブルに置いた教科書には目を通さず、ソファーに座って大画面のテレビで最近発売されたホラー映画を見ていた。

　そんな瀬那を枢はコーヒーを飲みながら呆れた顔で見ている。


「勉強は良いのか？」

「これが終わったらする」


　声を掛けた枢に視線を向けることなく、目はテレビに釘付けだ。

　クッションを抱き締めながらビクビクしている瀬那に、枢はいたずら心が働き、ちょうどクライマックスの一番怖い場面に来た時にフッと耳に息を吹きかけた。


「うわっ！」


　ビクッと体を強張らせた瀬那は、笑いをこらえている枢を見て、恨めしげな眼差しを向ける。


「枢！」

「怖いなら見なければ良いだろ」

「怖いけど見たいの。でも一人だと怖いからここで見てるんじゃない」

「夜寝られなくなるぞ」

「大丈夫。お兄ちゃんと寝るから」


　怖がりなくせにホラー映画などを見たがる瀬那は、怖いものを見た日は一人で寝るのが怖いので、いつも歩の部屋に潜り込むのだ。

　今日とて、映画を見た後で一人お風呂に入るのは怖いので先に入ってきた。
　この映画にはお風呂の場面があるからだ。

　そんな何気ないことを話すと、枢が眉間に皺を寄せる。


「まだ兄貴と寝てるのか？」

「こういう時だけね。普段はそんなことしないもの。けど、お兄ちゃんは嬉しそうにしてる」

「はあ、シスコンだな」

「そこは否定しない」


　なんだかんだで瀬那に甘いのが歩なのだ。

　そこへタイミング良く歩から電話が掛かってきたので電話を取る。


「はい。お兄ちゃん、仕事終わった？」


　うんうんと、歩と話をしていた瀬那の顔が段々と強張っていくのが分かり、枢は何かあったのかとコーヒーカップをテーブルに置いた。


「そんな！　無理無理無理！　今ホラー映画見てたとこなのに。……えっ、嘘！　ちょっと、待って」


　プツリと切れたスマホを持ってぼう然とする瀬那に枢は横に座り心配そうに声を掛ける。


「瀬那？　どうした」


　声を掛けられた瀬那はハッと我に返ると、枢の手を取って「枢、今日ここに泊めて！」と懇願した。

　これには、普段クールな枢も「はっ？」と、呆気にとられた。


「お兄ちゃんが仕事の都合で、帰るの朝方になるって言うの。こんなホラー見た後で一人で家にいられない」


　必死の様子の瀬那とは違い、枢は呆れが全面に出ている。


「だから、見なければ良かっただろう」

「だって、お兄ちゃんが帰ってこないなんて思ってなかったんだもん！　だから泊めて。寝るのはこのソファーでも良いから」

「あのなぁ……」


　さすがの枢も困っているのが分かる。


「駄目？　いいでしょ？　というか、駄目って言われても居座る！」


　見なければ良かったと思っても、見てしまったものはしょうがないのだ。
　けれど、瀬那は枢が困っている理由を分かっていなかった。



「あのなぁ、一人暮らしの男の家に泊まらせるわけにはいかないだろう」

「別に彼氏の家にお泊まりとかおかしくないでしょう？」

「そうじゃなくて……」


　枢はじっと瀬那を見る。
　何が問題かと不思議そうにする瀬那に、一つ溜息を吐くと、瀬那を引き寄せて抱き締める。

　キスができそうなほどに近くなった枢の綺麗な顔に瀬那は息をのむと、枢は瀬那の頬に指を滑らせる。


「男の部屋に泊まるってことは、こういう覚悟もできてるってことと受け取るが、良いのか？」

「はうっ！」


　突然妖しげな空気をかもし出す枢の言葉の意味を理解した瀬那は顔を赤くして枢と距離を取ろうとするが、枢の腕の力の方が強くてうまくはいかなかった。

　瀬那の様子からその様なことを一切考えていなかったことが窺える。


「俺も男だ。好きな女が側にいて手を出さないでいられる自信はないぞ。それとも、俺の理性を試してるのか？」


　到底高校生とは思えない色気を出して問う枢に、瀬那は力の限り首を横に振った。
　すると、あっさりと解放される。


「なら、不用意なことは言うな」


　枢の言いたいことは瀬那も理解した。
　少し不用心だったことも。


「うっ……でも、でも、一人でいるのはやっぱり怖いからここにいる！」


　枢の忠告をもってしても瀬那の意思は変えられなかった。
　枢があからさまに深い溜息を吐く。


「……分かった」


　折れたのは枢の方だった。


「けど、別の所に移動する」

「別の所？」

「ここで襲われたいか？」

「滅相もございません！」


　どこかに電話をしだした枢は電話を切ると、瀬那に出掛ける準備をするように告げる。

　と言っても、瀬那が持ってきたのは勉強用具ぐらいだ。

　それを持って家を出た二人は、マンションの前に横着けされた車へと乗った。

　どうやら枢が移動時に使っている専用車のようで、専属の運転手付き。

　瀬那は久しぶりに枢が一条院財閥の御曹司であることを思い出した。

　車はそのまま二人を乗せ発車した。