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　ある年の冬、いつになくお屋敷内が騒ついていた。人の出入りが激しく、旦那様が忙しそうに日々忙しそうに動き回っている。

　清一様もお忙しそうで、ここ数週間はお顔を見かけても少し足を止めてわたしに笑いかけてくれるだけだった。

　何かがあるのだろうが、下っ端の使用人であるわたしの耳には、旦那様や清一様の私用な情報は入ってこない。ただ、言われたことを言われたとおりにこなすだけ。

　けれど仕事の最中に、旦那様に近い使用人たちの噂話を聞いてしまった。

　冬が明ける頃、旦那様が異国へと行かれるらしい。そこには、清一様も同行されるとかされないとかで。わたしの胸は騒めきたった。

　清一様がこの屋敷からいなくなるかもしれない……。

　使用人のわたしが清一様のことを慕ったところで、どれほど恋焦がれたところで、想いが通じ合うことなどないことはわかっていた。

　華族の御子息である清一様は、いつか彼に見合うような身分の御令嬢と結婚される。

　もしそのとき、清一様の使用人としてでもおそばにお使えすることができれば……。

　それはとても幸せなことだし、わたしの望む夢でもあった。けれど、望んでも叶わない夢なのかもしれない。

　沈んだ気持ちで、箒を持って和館の裏庭へと向かう。

　幼い頃は重くて引きずっていた箒は、いつのまにか簡単に持ち運べるようになった。背の高さだって、とうに箒の長さを超えた。小さな子どもではなくなったわたしにはもう、清一様の庇護は必要ない。