「あぁ、つまり就職先が決まったってこと。最終面接受けてた東京の会社から、今日電話もらったんだよ」

　嬉しそうなお兄ちゃんの言葉に、あたしの頭は一瞬にして真っ白になった。

「東京……？　お兄ちゃん、この町出るの!?」

　おめでとうの言葉よりも先に出たあたしの叫び声に、お兄ちゃんが驚いたように瞬きをした。

「あぁ、そのうちな……」
「そのうちって、いつ？」

　言葉を濁して誤魔化そうとするお兄ちゃんに、つかみかかる勢いで必死に訊ねる。

「いつ、って……まだまだだよ」

　お兄ちゃんは苦笑いを浮かべると、ふと足を止めた。
　つられて足を止めたあたしの視線の先には、帰り道の曲がり角にある家の桜の木があった。
　まだ葉も蕾をつけていない裸の桜の木は、冬の木枯らしに吹きさらされてひどく寒そうだった。