男兄弟がいないからよくわからないけど。女子でも反抗期は親がウザかったりするから、そういう類のものかな。

「母親に男の影がよぎって焦ったんだろ。おっかさんを取られたくなくて、構ってほしくて、ああいうことを言うんだ」

　ということは、私はしっかり寮生の母代わりになれているってこと？　それならうれしいような気もするけど。

「うん、そういうもんだと思う。幼稚園とか保育園で見たことない？　ふとした瞬間に、先生のこと『お母さん』って呼んじゃう男子」

　沖田くんがクスクス笑いを漏らす。

「いるかも……」

　土方さんもふっと微笑む。一部始終を見ていたパートのおばさんも笑っていた。

　いや、笑い方が違う。ニヤニヤといった感じで、私と土方さんを交互に見ている。

「ねえ、美晴ちゃんとトシさんって本当にそういう関係なの？」

「そんなわけないでしょう！」

　全力で否定した。

「おばちゃんも他に楽しいことねえのか」

「あるわけないでしょ。自分になんにもないから、若い子の恋愛話を聞きたくてたまらないんだよ～」

「ははは、しょうがねえなあ。でも俺と美晴の間にはなにもねえよ」

　冗談を言うおばさんに、笑って返す土方さん。ピリピリしていた沖田くんも、ホッとしたような顔をしていた。

　そう、なにもないんだからね。なにも。

　胸の奥がちくりと痛んだ気がしたけど、感じなかったフリをした。