とくんとくんと、胸がいつもより早いリズムを刻む。

　土方さん、私を庇ってくれたんだ。私のために、怒ってくれた。

　それだけじゃない。他の職員がどんなにたしなめても、説教をしようとしても、笑いながらかわしていく寮生を怒らせた。彼らの心に、なにかが響いたということだ。

　土方さんには、人を引きつける魅力がある。見た目だけじゃなくて、魂に引力が発生しているみたい。

　みんな彼がいると見ずにはいられない。彼が話すと聞かずにはいられない。私のようなちっぽけでつまらない存在とは違う。不思議と無視できない存在なのだ。

　やっぱり、歴史に名を残す人は、一般人とは違うんだ……。

「ところで、帰署居とはなんだ？」

「キモイってことです」

「肝煎とは違うのか」

　沖田くんと頓珍漢なやりとりをした土方さんは、涼しい顔でカウンターの中に戻ってきた。

「あいつら、美晴に構われたくて仕方ねえんだな」

「ええ？　そんなことないですよ。いつも軽くあしらわれてますし」

　あはは、と沖田くんが笑った。そこ、笑うとこじゃないと思う。

「おっかさんと一緒だよ。男はあれくらいの年頃になると、母親と距離を置きたがるものなんだ。強がってな」

「はあ」