「なにかあったのか。言ってみろ。力になる」

　真剣な声音。自分の立場もつらいのに、私を思いやってくれるなんて。
本当に苦しんで泣いていたなら、一瞬でほだされてしまいそうだが、言えない。土方さんや沖田総司の最期を想像して泣いていたなんて。

「大丈夫です。漫画を読んでいたら感動してしまって」

「漫画？」

「ええと……絵草紙みたいな？」

　顔を上げると、土方さんは「ふむ」と頷いた。

「草紙もいいが、明日も早い。キリを付けて寝ろよ」

　と言いながら、彼はウォーターサーバーから水を汲んで飲んだ。

「土方さんはどうしてここに？」

「ああ……眠れなくてな」

　空いた紙コップをゴミ箱に放る彼がどんな表情をしているか、薄暗くてよく見えなかった。

「なにか考え事でも？」

　椅子から立ち上がった私を、土方さんが見下ろした。眉が下がっている。

　しまった、愚問だった。彼が今、明るい将来を思い描いているわけはないのだ。

「まあな。組の方はどうなっているだろうと思って」

　幕末の新選組が、土方さんがいなくなってどうなっているのだろうということか。

「副長がいなくなったら、みんな血眼で探しているでしょうね」

「はは。近藤さん、焦っているだろうなあ。俺がいないと、荒くれ者どもが調子に乗っていけねえ」