にこりと笑う沖田くんの顔には、なんの屈託もない。つられるように、土方さんも微笑した。

「そうか。なんだかよくわからねえけど、こっちでもよろしくな、総司」

「はい！　困ったことがあったら、なんでも言ってくださいね」

　沖田くんは力強く、土方さんの手を握った。

　よかった。こんなに頼れる味方ができて、土方さんの寂しさもさぞ癒されることだろう。

「それはそうと、お前のおっかさんは？　どうしてこのようなところで暮らしている」

　土方さんには、ここは親元を離れた高校生が暮らす寮だとだけ言ってある。

　不思議そうに尋ねた彼に、沖田くんはあっけらかんと答えた。

「ああ、それがね、笑えないんですよ。実家がすっごく貧乏で、両親とも早く死んでしまって。姉さんが育ててくれたんですけど、この度めでたく結婚して。新婚さんの家に居候するのもどうかなと思って、この寮に入ったんです」

　私は沖田くんの身の上を知っている。寮母は寮生のプロフィールを知っておく義務があるからだ。

　しかしなにも知らなかった土方さんは、沖田くんの言葉に驚いて目を剥いた。

「なんだと。それじゃほぼ前世と一緒じゃねえか」

　そうなの？　スマホで沖田総司を調べてみると、なるほど、同じような人生を辿っていることがわかった。

　一応武家だけど超貧乏な沖田家の長男として生まれた沖田総司は、姉が婿を迎えたので家を継ぐ必要がなくなった。

「そうなんです。でも僕はまだいい方ですよ。ここには、もっと、色んな事情があるやつらばかりですから」

　土方さんが首を傾げる。沖田くんは私の方をちらと見た。