「僕が沖田総司の生まれかわりです。なんと、今も同じ名前なんですよ！　すごくないですか？」

　沖田総司。その名を聞いて、ピンと来た。たしか、土方さんの略歴を見たとき、彼の名前があった。新選組の一番隊隊長だ。肺結核を患い、たったの二十五歳で命を落とした、夭折の天才剣士。

「生まれかわり……？　俺より先に、死んだだと？」

　眉間に深く皺を寄せ、信じられないものを見る目で沖田くんを見る土方さん。

「そうですよー。それから生まれ変わったんです。土方さんだってそうでしょ？　いやー、びっくりだな。僕は小さい頃から前世の記憶に悩まされ続けてきたんだけど、土方さんはいつ頃思い出したんですか？」

　飛び跳ねそうな勢いで、土方さんの手を握る沖田くん。

　ちょっと待って。土方さんは転生したわけではない。でもここで込み入った話はできない。既に近くの席に座っている寮生や、おばさんが不審げな顔で見てる。

「ちょっと待って、落ち着いて沖田くん」

　彼は私など、視界の端にも入れていないようだ。

「土方さんも残念でしたね。最後は陸軍奉行並にまで──」

「ちょーーーーっと待ったーーーーー！」

　私は声を張り上げ、両手を広げた。

　そんなことは初めてだったので、みんな何事かという顔で私に注目した。

　視線を浴び、顔に熱が昇る。しかしそんなことを言っている場合ではない。