停電していないということは、思ったほど至近距離で落ちたわけでもないのかな？

　ホッとして立ち上がると、廊下の窓から、裏庭を人が通るのが見えた。

　寮生かと思い、窓に近づいて確認しようとしたが、滝のように強くなった雨が窓ガラスを濡らし、外が見えない。風は荒れ狂い、窓を小刻みに揺らす。

「もう、こんなときに誰が外にいるの！」

　玄関に向かうと、扉は施錠したままになっていた。こんな時に寄り道して、締め出されてしまった寮生がいるのかもしれない。

　因果応報。だけど、放っておくわけにはいかない。

　私は仕方なく、職員室から雨合羽を持ち出し、しっかり着こむと、懐中電灯を持った。これだけ風が強いと、傘は役に立たない。

「どうしたの、美晴ちゃん」

　のんびりとした寮長の声が私を呼び止める。寮長は五十を少し超えたおじさんで、住み込みで働いている。今は職員室のテレビで台風情報を見ていた。

「裏庭に誰かいたみたいなので、見てきます」

「えっ。僕が行こうか？」

　とは言うけど、寮長は私より痩せていて、枯れ木のような体格だ。悔しいけど、私の方が多少は重量感がありそうだ。

「大丈夫です。すぐに戻ってきます」

　職員用出入り口を開けるも、風に押し返されてしまう。いつもの倍の力を込めてドアを開け、外に出た途端、水滴が顔に痛いほど勢いよく叩きつけられる。

　暴風に吹き飛ばされそうになりながら、壁伝いに裏庭へ回った。