パスタは和風パスタだったので、箸がついてきた。土方さんは現代風盛り蕎麦だと理解したらしく、男らしく思い切り音を立ててすすった。

「ふ、ふふ……」

　なんか、ここまでくると逆に面白い。イケメンなのに、イケメンになりきれない土方さん。

　きっとこの世界に戸惑いつつ、私に気を使ってくれているんだよね。

「……なんだ」

「いいえ。おいしいですか？」

「まあまあだな。俺は美晴が作る料理の方が好きだ。特にたくあん料理は絶品だ。また作ってほしい」

　好き──。

　そこだけが大きく聞こえたような気がして、どきりとした。

「あんなのでよければ、いつでも作りますよ」

　誰かに喜んでもらえるのはうれしい。俄然創作意欲が湧く。

　にやけてしまうのをごまかすように、コーヒーをすする。

「美晴は笑った方が美人だな。今みたいに笑っていたら、きっと嫁の貰い手も現れるさ。諦めるなよ」

　ときめきかけた心がすっと冷めた。この人、私のことまだ行き遅れだと思っている。

　私は食事をしながら、現代では女性が勉強をして外で働くのは当たり前であること、結婚しないという人生の選択肢があること、男女平等であることを丁寧に説明した。

　土方さんは、「そりゃあいい世の中になったもんだ」と笑顔で聞いていた。

「俺がこの世に生まれた者なら、絶対に美晴を嫁にもらうな」

「う、嘘だあ。ダメですよ、たくあん料理ごときで胃袋掴まれたら」

「照れるな照れるな」

　それまでの説明をちゃんと聞いていたとは思えない発言で、私の心をかき乱す土方さん。

　嫁だなんて。未恋愛未経験の乙女をからかわないでほしいよ。

　くすくすと笑う土方さんを、盗み見る。

　私も、土方さんはむっつり考え込んでいるより、笑った方が何倍も素敵だな、と思った。