「どうしちまったんだい、トシさんは」

　こそこそと耳打ちされて、弱った。土方さんはこれまで、仕事中に上の空だったことがない。特に料理は、自らスマホで裏技を調べてくるくらい、楽しんでやっていた。

「疲れているんですよ、きっと」

「ああそっか。仕方ないね」

　鍋に水を入れ、土方さんは額の汗をぬぐった。顔色が悪い。きっと、眠れなかったのだろう。

「土方さん、つらかったら休んでいてください」

　杓子を受け取ろうとしたが、彼は首を横に振った。

「美晴が働いてるのに、俺だけ休めるか」

　本音ではないだろう。きっと土方さんは、ひとりでじっとしていられないのだ。どうしても、新選組や近藤さんのことを考えてしまうから。

　それからもときどき、土方さんは仕事の途中でぼんやりとしていた。お風呂のお湯を溜めるときに栓を閉じ忘れたり、職員用の自転車に空気を入れすぎてタイヤをパンクさせたりした。