最終的に、目に留まった天ぷらのお店にふらっと入ったら、これが大当たりだった。庶民的な価格で、目の前で揚げた天ぷらを出してくれた。土方さんもいつもより食が進んでいるようだった。

　会計を済ませてお店を出ると、土方さんのスマホに電話がかかってきた。

　もしや、寮生のトラブル？

　一気に心臓が縮んだ気がしたけど、土方さんは表情を和らげ、スマホを私に寄越した。

「総司がお前に代わってほしいってよ」

「沖田くんが？」

「あいつは師素困だからな」

　シスコンだなんて、誰が教えたんだろう。叱るように彼の腕を叩きつつ、電話を代わる。

「もしもし？　沖田くん？」

『美晴、無事？』

　無事ってなんだろう。それはこっちのセリフだけど。

「元気だよ。そっちはどう？」

『一通り寮生の様子を見てきたけど、みんな落ち着いて普通に楽しんでたよ』

　沖田くんの明るい声に、ホッと胸をなでおろす。

「よかった」

『美晴や土方さんのおかげで、みんな変わってきたのかもしれない』

「えっ？」

『土方さんが来てから、精神的に落ち着いたっていうかさ。やっぱり、誰かが自分を見てくれていると思うとうれしいものだよね。おかげでフワフワしていたやつらも、地に足がついた感じがするよ』

　うれしそうな沖田くんの声が、私までうれしくさせてくれる。

　沖田くんが、今日はやけに素直だ。彼自身、京都に来て色々と思うことがあったのだろう。