「今日はちょっと疲れたので早く寝ます」

　自分の部屋のドアを開け、滑り込もうとした、そのとき。

「美晴」

　ドアの隙間に、土方さんの室内用サンダルを履いた足が挟まった。まるで、悪徳訪問販売業者だ。

「なんなんですかっ」

「お前こそどうした。顔色が悪いやら、目が赤いやら、尋常じゃねえ。なにかあったのか」

　首を起こすと、土方さんの秀麗な顔が私を心配そうに見下ろしていた。

「やめてください」

「やめねえ。開けろ」

　強引な態度に泣きそうになる。こんなところを寮生に見られたら、ただではすまない。

「もう。とりあえず入ってください」

　結局私は土方さんの強引な態度に根負けし、ひとまず部屋に入れることにした。心は台風のように荒れ狂ったままだ。

　すとんと部屋の中央に向き合って座り込んだ私たち。土方さんは武士らしくあぐらをかき、拳を膝に乗せていた。

「私、知っているんですよ」

「なにをだ」

「土方さん、彼女がいるでしょう。なのに他の女性、しかも私なんかに優しくするのは、よくないと思います」

　できるだけ冷静に話すと、土方さんは「鹿野所？」と首を傾げる。カタカナじゃなくても伝わらないのか、しらばっくれているのか。

「隠れて寮を出て逢引するなんて、寮母失格です」

「は？　逢引？」

「恋人がいるなら、そのひとの家に住まわせてもらったらどうですか」

「ちょっと待て。恋人とは、恋仲のことか。どうしてそうなる」

　土方さんは、キョトンとした顔で聞き返してきた。