その機会は、思ったより早く訪れた。

　夕食後に土方さんを訪ねようとした沖田くんが断られたという。食堂で声をかけたらしいけど、私は作業中で知らなかった。

　沖田くんに連れられ、職員用出入り口が見える倉庫の陰に身を潜める。辺りはすっかり暗くなっていた。

　ここでしばらく待ってなにもなければいいけど……。しかし沖田くんのカンはなにかがあると感じているようだ。

「今日のお風呂当番は？」

「寮長だけど」

「よし。土方さんが出てきたら、行くよ。ついてきて」

　私は一瞬迷った。仕事を終えた土方さんが夜中に出ていくのは自由だ。しかし沖田くんに門限を破らせるわけにはいかない。

「なに迷ってるの、美晴。僕、急にお腹が痛くなったから病院に連れて行って」

「へ？」

「っていう体で出ていけばいいんだよ。急いでいて報告が遅れた、夜間診療所に着く前に体調がよくなった、で済むじゃない」

「ええ～っ」

　それって、嘘を吐いて寮長を騙すってことじゃない。沖田くん、かわいい顔してとんでもないことを言いだす恐ろしい子だ。

「あっ、土方さんが出てきた」

「うそっ」

　倉庫の陰から目をこらすと、たしかに職員用出入り口から土方さんが出てきたところだった。

　私はすでに衝撃を受けていた。足が固まったように動かなくなる。銅像と化した私の手を、沖田くんがぐいと引っ張った。

「美晴、動いて！　美晴が来ないと、僕だけ怒られるだろ！」

「ひ、ひえ～ん」

　行きたくない。土方さんのデート現場なんて見たくない。完全に弱腰になった私は、ほぼ沖田くんに引きずられるようにして外に出た。