コルボー商会の馬車は王都を出て2時間ほど走り、ようやくシモンが『研修』を受ける目的地へ着いた。
シモンとバスチアンが馬車を降りると、不気味なうっそうとした森が目の前に広がっていた。
周囲は王都並みの高い石壁で囲まれている。
目の前には鉄製の巨大な門があり、固く閉ざされていた。
どうやら普通の森ではないらしい。
何故なら敷地の中より、獣の声に交じって、不気味な魔物の咆哮も聞こえて来るからだ……
「こ、ここは……」
「おう！ 以前は地獄の森と呼ばれていた場所だ」
「じ、地獄の森って……ううう、縁起でもない」
「ははははは、びびんじゃねぇ！ ウチが王国から払い下げて貰った総合訓練場よぉ」
「地獄の森……総合訓練場……」
「おう！ 数年前まで騎士隊や王国軍が魔物の討伐訓練に使っていた森だ」
「と、討伐訓練？」
「ははははは！ 生きたまま捕獲して放ってある人喰いのゴブリン、オーク、オーガがうじゃうじゃ出るぜ」
「ひ、人喰い！？ ゴブリン、オークにオーガぁぁ！？ ひいいいいいっっ！！」
「ごら、シモン！！ 情けねぇ悲鳴ばかりあげるんじゃねぇ！ おめぇ、男だろが！」
「お、お、男とか、関係ないですよぉ……そ、それに俺、戦闘向きじゃないです。ほ、ほ、本来は、ま、魔法鑑定士なんですよ……」
「うっせぇ！ ガタガタ言うな！ お前はその魔法鑑定士のスキルを活かして、配属されるんだからよ」
商品の品定めをする魔法鑑定士が何故、戦闘訓練を？
疑問に思ったシモンは、バスチアンへ尋ねる。
「活かして？ は、配属って……俺のする仕事は鑑定だけじゃないんですか？ こんな人喰いの魔物が出るような森で命がけの訓練、ひ、必要ないのでは？」
しかし、バスチアンはニヤリと笑い、きっぱりと言い放つ。
「ふっ、何言ってる？ これから就くお前の仕事はまず体力、そして武技、攻防の魔法、更に探索スキルも必須だ」
「え？ ぶ、武技に攻防の魔法？ た、探索スキル？」
「おうよ！ 当然魔法鑑定士の技能と学生時代に培った深い商品知識も最大限、活かして貰うぞ」
「は？ ど、ど、ど、どういう意味ですか？」
「どうもこうもない！ シモン、お前の仕事はトレジャーハント。配属先はコルボー商会営業部探索営業課だ」
トレジャーハント！？
探索営業課ぁ！？
ガーン！
と、シモンは巨大ハンマーで殴られたようなショックを受けた。
ひざから力が抜け、へなへなと座り込む。
補足しよう。
トレジャーハントとは、危険に満ちた様々な未知の場所を探索し、レアな財宝を探し出す事だ。
シモンの頭を「ぐるぐる」と理解不能な思いがめぐる。
頭が完全に混乱している。
ど、ど、どういう事だっ！？
お、お、俺は、商会専属の魔法鑑定士に就職したんじゃ、なかったのか！？
魔法による空調のきいたオフィスの奥でじっくり商品を吟味し、しゅくしゅくと鑑定するのじゃなかったのかぁ！
は、はめられたぁぁ！！
「え～～！？ きょ、教官っ！ た、探索営業課ぁ！ ななな、何すか、それぇ！」
「ごら、シモン！ てめぇはいちいち大袈裟な奴だ」
「お、大袈裟って……」
「良いか、耳の穴かっぽじって良く聞け！ シモン！ お前はコルボー商会所属の『トレジャーハンター』となる！」
「え～！ お、俺が、トレジャーハンター！？」
「おう！ 世界各地の様々な遺跡、迷宮、洞窟は勿論、山林、砂漠、川、沼、湖、海等、ありとあらゆる場所を探索し、レアで高価なお宝を発見し、その場で鑑定。商会へ持ち帰って貰う」
バスチアンは、シモンに課せられた仕事を具体的に教えてくれた。
これも多分、研修のメニューに入っているに違いない。
「せ、世界各地の！？ 遺跡！？ 迷宮！？ 洞窟！？ レアで高価なお宝ぁ！？ その場で鑑定！？」
「おうよ！ ようやく認識したか！ まあ、遺跡や迷宮とか、お前が探索する最中はおぞましい化け物もガンガン出る。喰われたくなかったら、戦え！ そして倒せ！ 逆に奴らを喰い殺してやるんだよ！」
バスチアンはそう言うと、筋肉を誇示するようなファイティングポーズをとった。
ランニングシャツ、短パンに包まれた逞しい筋肉が、ムキムキっと盛り上がる。
「きょ、教官！ ま、魔物を！ く、く、喰い殺すなんて、無理ですって！ お、俺の仕事って！ い、い、命がけじゃないですかぁ！」
「ああ、てめぇは馬鹿か？ さっきからそう言ってるだろが。だから死なないように身体を鍛え、様々な魔法やスキルを習得するんだ」
「様々な魔法やスキルって……」
「おい、シモン。これだけは言っとくぞ」
「な、何をっすかぁ！？」
「毎年、ウチの新入社員の1/4が研修で死んでる。ちなみに殉職扱いになるからな」
「え～～～！！？？ け、け、研修でぇぇ！！ し、し、し、死んでるぅぅぅ！！！ し、し、新入社員の1/4がぁぁぁ！！！」
「おうよ！ お前は死ぬんじゃねぇぞ。折角、この俺が担当してやったんだからな」
「やだやだやだやだやだ～～～っっっ！！！」
「うっさいぞ！ 本当にいちいち大袈裟な奴だ。あ、そうそう、念の為、死んでも自己責任となるからな」
「な～～！！ し、し、し、死んでも！ じ、自己責任！！」
「おうよ！ 一応生命保険はかけてあるから、安心だ。そして、お前が、トレジャーハンターとして、デビュー。持ち帰った逸品を商会が売りさばき、得た利益の10％をお前が受け取る。そういうビジネススキームだ」
「た、た、たった10％ぉ！？」
「いやいや、シモン！ お前が探索する場所はよ、全て商会の情報部が調査する。更に発掘、採取等の権利関係は法務部が許可を取る。お前は指定された場所へ赴き、探索し、高価なお宝を持ちかえれば良いだけ……どこかの本のタイトルみたいに簡単なお仕事だろ？」
「か、か、簡単なお仕事じゃないっすよぉ！！ ま、間違いなく死ぬっすよぉ！！」
「まあ、死んでも仕方がない。お前は雇用契約書にきっちりサインした。金も受け取った」
「あ～～～っっ！」
「シモン！ お前はこの森で1か月みっちり訓練し、実戦の場に出て貰う」
「え？ ええっ、たった1か月？」
「おう！ 死にたくなかったら、懸命に魔法の腕を磨け！ 新たなスキルを覚えろ！ 身体を限界以上に鍛えろ！ ゲロ吐いても生き抜けっ！」
「な、な、な、な～～！！」
「わめくな！ 採用した社員を遊ばせておく余裕は商会にはねぇんだよ。ちなみに教官は俺だけじゃない。魔法やスキルの教官は、日替わりで通うからな」
「へ？ 教官が日替わりで通う？ え？ 通うって？」
「部長から聞いてねぇのか？ お前は、今日からウチの研修で1か月間、この森で寝泊まりするんだよ！ 当然ひとりでなっ！」
「え～～っ！？ お、俺、こ、この不気味な森で、たったひとりで暮らすんですか？ 夜も？」
「当たり前だ。所詮、人間生まれた時はひとり、死ぬ時もひとりだ！」
「はあ？ 何すか、悟ったような、そのことわざみたいなの！」
「でも、ありがたく思え。最初の1週間だけは昼夜俺が一緒だ。そうそうお前が生き残る為のサバイバル術も身に着けて貰う。ボッチで仕事して貰うケースもあるからなっ！」
「ノォ～～っ！！！」
狩場の森の門前で……
シモンは頭を抱え、絶叫していたのである。
シモンとバスチアンが馬車を降りると、不気味なうっそうとした森が目の前に広がっていた。
周囲は王都並みの高い石壁で囲まれている。
目の前には鉄製の巨大な門があり、固く閉ざされていた。
どうやら普通の森ではないらしい。
何故なら敷地の中より、獣の声に交じって、不気味な魔物の咆哮も聞こえて来るからだ……
「こ、ここは……」
「おう！ 以前は地獄の森と呼ばれていた場所だ」
「じ、地獄の森って……ううう、縁起でもない」
「ははははは、びびんじゃねぇ！ ウチが王国から払い下げて貰った総合訓練場よぉ」
「地獄の森……総合訓練場……」
「おう！ 数年前まで騎士隊や王国軍が魔物の討伐訓練に使っていた森だ」
「と、討伐訓練？」
「ははははは！ 生きたまま捕獲して放ってある人喰いのゴブリン、オーク、オーガがうじゃうじゃ出るぜ」
「ひ、人喰い！？ ゴブリン、オークにオーガぁぁ！？ ひいいいいいっっ！！」
「ごら、シモン！！ 情けねぇ悲鳴ばかりあげるんじゃねぇ！ おめぇ、男だろが！」
「お、お、男とか、関係ないですよぉ……そ、それに俺、戦闘向きじゃないです。ほ、ほ、本来は、ま、魔法鑑定士なんですよ……」
「うっせぇ！ ガタガタ言うな！ お前はその魔法鑑定士のスキルを活かして、配属されるんだからよ」
商品の品定めをする魔法鑑定士が何故、戦闘訓練を？
疑問に思ったシモンは、バスチアンへ尋ねる。
「活かして？ は、配属って……俺のする仕事は鑑定だけじゃないんですか？ こんな人喰いの魔物が出るような森で命がけの訓練、ひ、必要ないのでは？」
しかし、バスチアンはニヤリと笑い、きっぱりと言い放つ。
「ふっ、何言ってる？ これから就くお前の仕事はまず体力、そして武技、攻防の魔法、更に探索スキルも必須だ」
「え？ ぶ、武技に攻防の魔法？ た、探索スキル？」
「おうよ！ 当然魔法鑑定士の技能と学生時代に培った深い商品知識も最大限、活かして貰うぞ」
「は？ ど、ど、ど、どういう意味ですか？」
「どうもこうもない！ シモン、お前の仕事はトレジャーハント。配属先はコルボー商会営業部探索営業課だ」
トレジャーハント！？
探索営業課ぁ！？
ガーン！
と、シモンは巨大ハンマーで殴られたようなショックを受けた。
ひざから力が抜け、へなへなと座り込む。
補足しよう。
トレジャーハントとは、危険に満ちた様々な未知の場所を探索し、レアな財宝を探し出す事だ。
シモンの頭を「ぐるぐる」と理解不能な思いがめぐる。
頭が完全に混乱している。
ど、ど、どういう事だっ！？
お、お、俺は、商会専属の魔法鑑定士に就職したんじゃ、なかったのか！？
魔法による空調のきいたオフィスの奥でじっくり商品を吟味し、しゅくしゅくと鑑定するのじゃなかったのかぁ！
は、はめられたぁぁ！！
「え～～！？ きょ、教官っ！ た、探索営業課ぁ！ ななな、何すか、それぇ！」
「ごら、シモン！ てめぇはいちいち大袈裟な奴だ」
「お、大袈裟って……」
「良いか、耳の穴かっぽじって良く聞け！ シモン！ お前はコルボー商会所属の『トレジャーハンター』となる！」
「え～！ お、俺が、トレジャーハンター！？」
「おう！ 世界各地の様々な遺跡、迷宮、洞窟は勿論、山林、砂漠、川、沼、湖、海等、ありとあらゆる場所を探索し、レアで高価なお宝を発見し、その場で鑑定。商会へ持ち帰って貰う」
バスチアンは、シモンに課せられた仕事を具体的に教えてくれた。
これも多分、研修のメニューに入っているに違いない。
「せ、世界各地の！？ 遺跡！？ 迷宮！？ 洞窟！？ レアで高価なお宝ぁ！？ その場で鑑定！？」
「おうよ！ ようやく認識したか！ まあ、遺跡や迷宮とか、お前が探索する最中はおぞましい化け物もガンガン出る。喰われたくなかったら、戦え！ そして倒せ！ 逆に奴らを喰い殺してやるんだよ！」
バスチアンはそう言うと、筋肉を誇示するようなファイティングポーズをとった。
ランニングシャツ、短パンに包まれた逞しい筋肉が、ムキムキっと盛り上がる。
「きょ、教官！ ま、魔物を！ く、く、喰い殺すなんて、無理ですって！ お、俺の仕事って！ い、い、命がけじゃないですかぁ！」
「ああ、てめぇは馬鹿か？ さっきからそう言ってるだろが。だから死なないように身体を鍛え、様々な魔法やスキルを習得するんだ」
「様々な魔法やスキルって……」
「おい、シモン。これだけは言っとくぞ」
「な、何をっすかぁ！？」
「毎年、ウチの新入社員の1/4が研修で死んでる。ちなみに殉職扱いになるからな」
「え～～～！！？？ け、け、研修でぇぇ！！ し、し、し、死んでるぅぅぅ！！！ し、し、新入社員の1/4がぁぁぁ！！！」
「おうよ！ お前は死ぬんじゃねぇぞ。折角、この俺が担当してやったんだからな」
「やだやだやだやだやだ～～～っっっ！！！」
「うっさいぞ！ 本当にいちいち大袈裟な奴だ。あ、そうそう、念の為、死んでも自己責任となるからな」
「な～～！！ し、し、し、死んでも！ じ、自己責任！！」
「おうよ！ 一応生命保険はかけてあるから、安心だ。そして、お前が、トレジャーハンターとして、デビュー。持ち帰った逸品を商会が売りさばき、得た利益の10％をお前が受け取る。そういうビジネススキームだ」
「た、た、たった10％ぉ！？」
「いやいや、シモン！ お前が探索する場所はよ、全て商会の情報部が調査する。更に発掘、採取等の権利関係は法務部が許可を取る。お前は指定された場所へ赴き、探索し、高価なお宝を持ちかえれば良いだけ……どこかの本のタイトルみたいに簡単なお仕事だろ？」
「か、か、簡単なお仕事じゃないっすよぉ！！ ま、間違いなく死ぬっすよぉ！！」
「まあ、死んでも仕方がない。お前は雇用契約書にきっちりサインした。金も受け取った」
「あ～～～っっ！」
「シモン！ お前はこの森で1か月みっちり訓練し、実戦の場に出て貰う」
「え？ ええっ、たった1か月？」
「おう！ 死にたくなかったら、懸命に魔法の腕を磨け！ 新たなスキルを覚えろ！ 身体を限界以上に鍛えろ！ ゲロ吐いても生き抜けっ！」
「な、な、な、な～～！！」
「わめくな！ 採用した社員を遊ばせておく余裕は商会にはねぇんだよ。ちなみに教官は俺だけじゃない。魔法やスキルの教官は、日替わりで通うからな」
「へ？ 教官が日替わりで通う？ え？ 通うって？」
「部長から聞いてねぇのか？ お前は、今日からウチの研修で1か月間、この森で寝泊まりするんだよ！ 当然ひとりでなっ！」
「え～～っ！？ お、俺、こ、この不気味な森で、たったひとりで暮らすんですか？ 夜も？」
「当たり前だ。所詮、人間生まれた時はひとり、死ぬ時もひとりだ！」
「はあ？ 何すか、悟ったような、そのことわざみたいなの！」
「でも、ありがたく思え。最初の1週間だけは昼夜俺が一緒だ。そうそうお前が生き残る為のサバイバル術も身に着けて貰う。ボッチで仕事して貰うケースもあるからなっ！」
「ノォ～～っ！！！」
狩場の森の門前で……
シモンは頭を抱え、絶叫していたのである。
