「婚約……」
「者……？」
僕とリコリスがぽかんとした。
「こん……やく？」
アイシャは意味がわかっていない様子で、小首を傾げた。
「……」
ソフィアに婚約者。
なるほど……納得だ。
ソフィアは剣聖。
それだけではなくて、こんなにも綺麗で、性格は女神のよう。
男は放っておかないだろう。
でも……婚約？
「えええええぇっ！！！？」
ようやくその事実を飲み込むことができて、僕は、ついつい驚きの声をあげてしまう。
アイシャがビクッと震えてしまうものの、どうすることもできない。
「えっ、いや、えっ？ ソフィア、結婚するの……？」
「ち、違います！ 違いますからね！？ フェイト、そういう勘違いはやめてください！」
「でも、その手紙には……」
「これは、あくまでもお父さまが勝手に決めたことです。私は、このようなふざけた話に同意なんてしていませんし、そもそも、今初めて知ったことです！！！」
あたふたとソフィアが言う。
ものすごく慌てているところを見ると、その言葉は真実なのだろう。
というか、ちょっと涙目になっていた。
その原因は……僕だよね？
僕がソフィアを疑ったから。
だから、彼女は傷ついて……
うん、落ち着くことができた。
というか、逆にひどく申しわけない気持ちになってきた。
「ごめんね、ソフィア……突然のことで慌てて、ソフィアを疑ったりなんかして」
「いえ……わかっていただければ、それで」
ひとまず話を整理することに。
ソフィアの知らないところで、勝手に婚約者が決められていた。
ある程度話が進んだから、そろそろ家に帰ってこい、とのこと。
ソフィアは僕達のことは知らせていないらしく……
というか、それほど日が経っていないのでそんな機会はなくて、彼女の両親は僕達のことを知らない。
だから、勝手に話が進められているのだろう、とのこと。
「そういえば……」
おぼろげな記憶なのだけど。
ソフィアのお父さんは、わりと強引な人だった。
こうすることが教育に良い、と信じて、ソフィアに色々な無茶振りをしていたっけ。
彼女が剣を習うことになったのも、ソフィアのお父さんの影響だ。
そんな人だから、今回の件は不思議なことじゃない。
「なるほどねー、納得。ソフィアのパパって、頑固者なのね」
「まあ、そのような感じです」
「おかーさんのおとーさん……おじーちゃん？」
「そうですね、おじいさまになりますね。ただ……」
ソフィアがとても苦い顔に。
これからどうするのか、考えているのだろう。
「そうですね……うん。お父さまの勝手な妄言に付き合う必要はありませんね。行き先を告げていたため、今は私の居場所を知っているようですが、それもここまで。別の街へ移動してしまえば、後を追うことは難しくなるでしょう。誰かよこされても面倒ですし、さっそくこの街を出て……」
「それはどうかな、って思うよ」
「フェイト？」
ダメ出しすると、ソフィアがなんで？ というような顔に。
別に、意地悪をしているわけじゃない。
ソフィアと離れ離れになることを了承したわけでもない。
ただ……
「そんなことをしたら、ソフィアは、二度とお父さんとお母さんに会えなくなるんじゃないかな？」
「それは……」
「別に、二人を嫌っているわけじゃないでしょ？ 今回のことがなければ、ソフィアは、時々里帰りをするつもりでいたでしょ？」
「そう、ですけど……」
「なら、きちんと話をしないと。なにもしないうちから距離をとるなんて、ちょっと賛成できないかな」
そう言ってから、僕は、チラリとアイシャを見る。
その仕草、意図はソフィアにも伝わったらしく、唇を噛む。
アイシャは、もう家族がいない。
どれだけ会いたいと思っていても、決して会うことはできない。
それなのに、無茶を言われただけで距離をとってしまうなんて、ダメだと思うんだ。
アイシャのおとーさんとおかーさんである僕らだからこそ、そんな選択を取るわけにはいかない。
「……すみません。私が間違っていました」
「ううん、気にしないで。今の話はダメっていうだけで、きちんと話をするなら、僕達にできることはなんでも協力するから」
「あれ？ あたしがいつの間にか数に加わってる？」
「協力してくれないの？」
「まあ、いいけどねー」
気ままなリコリスだった。
「おかーさん」
アイシャがソフィアをじっと見る。
「わたしも、がんばる。だから、おかーさんもがんばって」
「うぅ、アイシャちゃん……！」
「ふぎゅ」
感極まった様子で、ソフィアはアイシャを抱きしめた。
そのまま頭を撫でて撫でて撫で回す。
「ああもうっ、なんてかわいいんでしょうか！ そして、なんて優しいんでしょうか！ アイシャちゃん、天使です！ 女神さまです！」
「あーうー」
「えっと……ソフィア？ アイシャが困っているから、その辺に」
力いっぱい抱きしめる、なんてことはしていないのだけど……
どうしていいのかわからない様子で、アイシャはひたすらに困惑していた。
「あっ……ご、ごめんなさい、アイシャちゃん」
「んーん。おかーさんにぎゅっとしてもらえて、うれしかった」
「はうっ」
アイシャの無垢な笑顔にやられた様子で、ソフィアは胸元に手をやる。
そのまま倒れてしまいそうな勢いだけど……
なんとか我慢して、話を元に戻す。
「と、とにかく……別の街へ移動して行方をくらませる、という方法はなしにします」
「うん、それがいいと思うよ」
「なので……直接、お父さまと話をして、今回の件を撤回してもらいます」
「直接、ってことはソフィアの故郷に行くわけ？ そういえば、ソフィアの故郷ってどこなの？」
リコリスが小首を傾げた。
次いで、アイシャも小首を傾げた。
「私の故郷は、この中央大陸の南……山脈を超えた先にある、リーフランドです」
草と花の街、リーフランド。
そこがソフィアの故郷だ。
「者……？」
僕とリコリスがぽかんとした。
「こん……やく？」
アイシャは意味がわかっていない様子で、小首を傾げた。
「……」
ソフィアに婚約者。
なるほど……納得だ。
ソフィアは剣聖。
それだけではなくて、こんなにも綺麗で、性格は女神のよう。
男は放っておかないだろう。
でも……婚約？
「えええええぇっ！！！？」
ようやくその事実を飲み込むことができて、僕は、ついつい驚きの声をあげてしまう。
アイシャがビクッと震えてしまうものの、どうすることもできない。
「えっ、いや、えっ？ ソフィア、結婚するの……？」
「ち、違います！ 違いますからね！？ フェイト、そういう勘違いはやめてください！」
「でも、その手紙には……」
「これは、あくまでもお父さまが勝手に決めたことです。私は、このようなふざけた話に同意なんてしていませんし、そもそも、今初めて知ったことです！！！」
あたふたとソフィアが言う。
ものすごく慌てているところを見ると、その言葉は真実なのだろう。
というか、ちょっと涙目になっていた。
その原因は……僕だよね？
僕がソフィアを疑ったから。
だから、彼女は傷ついて……
うん、落ち着くことができた。
というか、逆にひどく申しわけない気持ちになってきた。
「ごめんね、ソフィア……突然のことで慌てて、ソフィアを疑ったりなんかして」
「いえ……わかっていただければ、それで」
ひとまず話を整理することに。
ソフィアの知らないところで、勝手に婚約者が決められていた。
ある程度話が進んだから、そろそろ家に帰ってこい、とのこと。
ソフィアは僕達のことは知らせていないらしく……
というか、それほど日が経っていないのでそんな機会はなくて、彼女の両親は僕達のことを知らない。
だから、勝手に話が進められているのだろう、とのこと。
「そういえば……」
おぼろげな記憶なのだけど。
ソフィアのお父さんは、わりと強引な人だった。
こうすることが教育に良い、と信じて、ソフィアに色々な無茶振りをしていたっけ。
彼女が剣を習うことになったのも、ソフィアのお父さんの影響だ。
そんな人だから、今回の件は不思議なことじゃない。
「なるほどねー、納得。ソフィアのパパって、頑固者なのね」
「まあ、そのような感じです」
「おかーさんのおとーさん……おじーちゃん？」
「そうですね、おじいさまになりますね。ただ……」
ソフィアがとても苦い顔に。
これからどうするのか、考えているのだろう。
「そうですね……うん。お父さまの勝手な妄言に付き合う必要はありませんね。行き先を告げていたため、今は私の居場所を知っているようですが、それもここまで。別の街へ移動してしまえば、後を追うことは難しくなるでしょう。誰かよこされても面倒ですし、さっそくこの街を出て……」
「それはどうかな、って思うよ」
「フェイト？」
ダメ出しすると、ソフィアがなんで？ というような顔に。
別に、意地悪をしているわけじゃない。
ソフィアと離れ離れになることを了承したわけでもない。
ただ……
「そんなことをしたら、ソフィアは、二度とお父さんとお母さんに会えなくなるんじゃないかな？」
「それは……」
「別に、二人を嫌っているわけじゃないでしょ？ 今回のことがなければ、ソフィアは、時々里帰りをするつもりでいたでしょ？」
「そう、ですけど……」
「なら、きちんと話をしないと。なにもしないうちから距離をとるなんて、ちょっと賛成できないかな」
そう言ってから、僕は、チラリとアイシャを見る。
その仕草、意図はソフィアにも伝わったらしく、唇を噛む。
アイシャは、もう家族がいない。
どれだけ会いたいと思っていても、決して会うことはできない。
それなのに、無茶を言われただけで距離をとってしまうなんて、ダメだと思うんだ。
アイシャのおとーさんとおかーさんである僕らだからこそ、そんな選択を取るわけにはいかない。
「……すみません。私が間違っていました」
「ううん、気にしないで。今の話はダメっていうだけで、きちんと話をするなら、僕達にできることはなんでも協力するから」
「あれ？ あたしがいつの間にか数に加わってる？」
「協力してくれないの？」
「まあ、いいけどねー」
気ままなリコリスだった。
「おかーさん」
アイシャがソフィアをじっと見る。
「わたしも、がんばる。だから、おかーさんもがんばって」
「うぅ、アイシャちゃん……！」
「ふぎゅ」
感極まった様子で、ソフィアはアイシャを抱きしめた。
そのまま頭を撫でて撫でて撫で回す。
「ああもうっ、なんてかわいいんでしょうか！ そして、なんて優しいんでしょうか！ アイシャちゃん、天使です！ 女神さまです！」
「あーうー」
「えっと……ソフィア？ アイシャが困っているから、その辺に」
力いっぱい抱きしめる、なんてことはしていないのだけど……
どうしていいのかわからない様子で、アイシャはひたすらに困惑していた。
「あっ……ご、ごめんなさい、アイシャちゃん」
「んーん。おかーさんにぎゅっとしてもらえて、うれしかった」
「はうっ」
アイシャの無垢な笑顔にやられた様子で、ソフィアは胸元に手をやる。
そのまま倒れてしまいそうな勢いだけど……
なんとか我慢して、話を元に戻す。
「と、とにかく……別の街へ移動して行方をくらませる、という方法はなしにします」
「うん、それがいいと思うよ」
「なので……直接、お父さまと話をして、今回の件を撤回してもらいます」
「直接、ってことはソフィアの故郷に行くわけ？ そういえば、ソフィアの故郷ってどこなの？」
リコリスが小首を傾げた。
次いで、アイシャも小首を傾げた。
「私の故郷は、この中央大陸の南……山脈を超えた先にある、リーフランドです」
草と花の街、リーフランド。
そこがソフィアの故郷だ。
