「はぁっ！」

　こちらに向かう私兵を薙ぎ払う。

　剣を棍棒のように使うという荒業。
　一応、ここにいる全員は捕まえて、きちんとした裁きを受けさせなければならない。
　なので、できる限りは命はとらないようにしていた。

　身体能力はともかく、僕の剣の技術はまだまだ拙い。
　そんな僕が、大勢を相手に手加減をできるというのはリコリスのおかげだ。

「フェイト、次、五秒後に部屋から出てくるわ！」
「了解！」

　妖精だけが使える魔法で、リコリスは、いつどのタイミングで敵がやってくるかわかるらしい。
　いわば、ナビだ。

　そのおかげで、奇襲を受けることはないし、逆に奇襲をしかけることができる。
　本当に頼もしい。

　敵を打ち倒して。
　障害を排除して。
　ぐんぐんと突き進む。

　そして……

「ここ……かな？」

　地下の最奥の部屋。
　そこに、一際厳重な扉が見えた。
　一部、扉に窓がついていて、中の様子を確認できるようになっている。

　そこから中を覗いてみると……

「アイシャ！」
「……ふぇ？」

　ベッドで膝を抱えるアイシャの姿が見えた。

　窓一つない部屋。
　ただ、ひどい扱いは受けていないみたいで、傷はないように見える。

「ふぇい……と？」

　アイシャは信じられないものを見るような顔に。

　たぶん、僕に見捨てられたと思っているのだろう。
　そして、今更なんでここに？　と疑問を抱いているのだろう。

　胸がズキリと痛む。
　幼い彼女の信頼を裏切るようなことをしてしまうなんて……

　もう二度と、そんなことはしない。
　誰にも踏みにじらせない。
　固く誓った。

「アイシャ、危ないから扉から離れて」
「え……？」
「大丈夫、怖いことはなにもないから」
「えと……う、うん」

　アイシャは戸惑った様子を見せつつも、部屋の奥に移動してくれた。

　よし。
　これで、遠慮なくおもいきりやれる。

「神王竜剣術・壱之太刀……破山っ！！！」

　何者も寄せつけないような頑丈な扉だけど……
　ソフィアが教えてくれた剣術に敵うことはなくて、一気に吹き飛んだ。

　ゴォッ！　という轟音。
　埃が舞い上がる。

「アイシャ、おまたせ」
「おま……たせ？」

　部屋に入り、奥にいるアイシャの前へ移動する。
　やはり、彼女は不思議そうにしていた。

「なんの、こと……？」
「ごめんね、こんなことになって。信じてもらえないかもしれないけど、僕達はアイシャを見捨てたわけじゃなくて……いや、これは言い訳だね。とにかく、ごめん。怖い思いをしたよね？」
「ふぇ……」
「でも、今度こそ大丈夫だから」

　アイシャの小さな手をそっと握る。

「もう、絶対に離さないから」
「……」

　アイシャのつぶらな瞳が僕に向いた。
　次いで、繋いだ手を見る。

「……一緒に、いてくれる？」

　恐る恐るという感じで、小さな声で問いかけてきた。

「わたし、一人ぼっちで……イヤ、だから……一緒にいてほしいの」
「もちろん」
「……っ……」
「今度こそ約束するよ。一緒にいるから。絶対にこの手を離さないよ」
「ホント……？」
「本当」

　じっと見つめられる。
　僕の言葉の真偽を確かめようとしているかのようだ。

　じーっと見つめて……
　それから、おもむろに顔を近づけてきた。
　すんすんと匂いを嗅ぐ。

「アイシャ……？」
「本当の匂い……それに、落ち着くの」

　アイシャは元の位置に戻ると、

「……でも、やっぱりわたしは」

　アイシャは、

「幸せになったらいけないの……」

　今にも泣き出しそうな顔をしつつ、そんなことを言うのだった。