「こいつは……！？」
歪な牙と三つの頭。
馬のように大きく、力は相当なものだ。
Ａランクの魔物、ケルベロス。
歪な牙と三つの頭による攻撃は厄介で……
さらに、炎も吐くという多重攻撃。
かなりの強敵なのだけど……
「でも、今の僕なら！」
ソフィアに鍛えてもらったおかげで、それなりの自信を持つことができた。
偶然かもしれないけど、Ｓランクのフェンリルを倒すことができた。
なら、ケルベロスの一匹くらい……
「グルルルゥ……！」
「ガルゥ！」
「グァ！」
「……え？」
さらに、奥から三匹のケルベロスが現れた。
それだけで終わらず……
四匹、五匹、六匹……
数え切れないほどの数が現れる。
「ちょっ、これはさすがに……！？」
「フェイト、防御に徹してください！ リコリス、フェイトの傍に！」
「りょ、了解！」
リコリスが慌てて飛んできて、僕の頭の上に乗る。
って、避難場所はそこなんだ……
「さあ、いきなさいフェイト！ あたしを守るのよっ」
「むっ……フェイトに優しく守られるのは、私の役目なのですが」
ヤキモチを妬いてくれるのはうれしいんだけど、時と場所を選んで？
「グルァアアアッ！！！」
「くっ！」
ケルベロスが三つの頭で襲いかかってくる。
力、体格はフェンリルに比べると大したことはないのだけど……
頭が三つあるため、変則的な攻撃が多い。
さらに、時折、炎も吐いてくる。
なかなかに戦いづらい相手で、苦戦してしまう。
「いけ、そこよっ！ 右、右！ 左！ そこ、まっすぐよ！」
「えっと……」
「今よ！ 必殺のえっと、ほら……アレを繰り出しなさい！」
「……なんでもいいや」
頭の上でリコリスがあれこれと騒いでいるせいで、緊迫感というものがない。
ただ……
おかげで、初めての強敵と戦うことに緊張することなく、自分のペースで戦うことができた。
ある意味で、リコリスには感謝だ。
「ガルゥッ！！！」
「……そこっ！」
焦れた様子で、ケルベロスが全身の力を込めて体当たりを仕掛けてきた。
大きな体格とパワーを活かして、僕を押し倒そうとしたのだろう。
が、それは悪手だ。
逆にケルベロスの力を利用して、受け流して……
背負投げをする要領で、頭から地面に叩きつけてやる。
ギャンッ、というケルベロスの悲鳴が響いて……
体勢を立て直すよりも先に、その三つの頭部、全てを切り落とした。
「ふう……なんとかなった。大丈夫、リコリス？」
「だ、だだだ、大丈夫よ！ 怪我はしてないし、こ、これくらいでビビるわけないし！」
「えっと……怖がらせてごめんね？」
「だからビビってないし！？」
カタカタと震えていることについては、触れないでおこう。
「ソフィアは……」
「はぁっ！！！」
ソフィアが剣を振る……ような仕草をした後、ケルベロスが両断された。
ような、と表現したのは、きちんと見えなかったからだ。
剣がすさまじく速い。
あの様子なら心配は必要なさそうだ。
さすが、剣聖……
「って、危ない！？」
「え」
最後の一匹が、死角からソフィアに襲いかかろうとしていた。
考えるよりも先に体が動いて、彼女の盾となる。
「ぐっ！？」
腕に噛みつかれて、激痛が走る。
「フェイト！？ このっ……魔物ごときがっ！！！」
激高したソフィアが剣を振り……
瞬間的に、ケルベロスは細切れにされた。
それでいて、僕は巻き込まれることない。
相変わらず、すさまじい剣技だ。
「ふう……ソフィア、怪我はない？」
「それは私の台詞ですよ！？ ああっ、そんなに血が出て……」
「僕は大丈夫。痛みには耐性があるから」
「そういう問題じゃありません！ 確かに、フェイトには助けられましたけど……でも、私のせいでフェイトが怪我をするなんてイヤです！ 絶対に許容できません！」
ソフィアは涙を浮かべていた。
それくらい心配したのだろう。
「ソフィア……ごめんね、心配をかけて。でも、それは僕も同じだよ。ソフィアが怪我をするなんて、絶対にイヤだ。だから、気がついたら体が動いていて……今はまだ頼りないかもしれないけどさ。でも、僕は、絶対にソフィアを守るよ」
「えっと……そ、それは……」
「ソフィア？」
「もう……そんなことを言われたら、怒れないじゃないですか。あと、その……フェイトの気持ちはとてもうれしいです。ありがとうございます……やっぱり、好きです」
「う、うん」
ソフィアの甘い言葉に、痛みを忘れて照れてしまう。
「はいはい、ラブオーラはそこら辺にしときなさい」
「リコリス？」
「とりあえず、それを治療しないと。ほら、手を出しなさい」
「うん」
「ほい、っとね」
リコリスが手をかざすと、ゆっくりとだけど怪我が治っていく。
以前にも治療してもらったことがあるけど、すごい力だ。
「それ、魔法だよね？」
「ええ、そうね。超絶天才美少女のリコリスちゃんは、魔法にも精通しているの」
「そっか。すごいね、魔法は」
「……フェイトは、剣より魔法の方がいいんですか？」
「ううん、僕は剣の方がいいかな？ 性に合っていると思うし……なにより、ソフィアと一緒だから」
「フェイト……もう、もう。そんなうれしいことを言われたら、どうにかなってしまいそうですよ。私をどうにかして、フェイトはなにを企んでいるのですか？ えっち」
「え、えぇ？ 僕は別に……」
「……やれやれ、このバカップルは」
リコリスは呆れたように、ため息をこぼすのだった。
歪な牙と三つの頭。
馬のように大きく、力は相当なものだ。
Ａランクの魔物、ケルベロス。
歪な牙と三つの頭による攻撃は厄介で……
さらに、炎も吐くという多重攻撃。
かなりの強敵なのだけど……
「でも、今の僕なら！」
ソフィアに鍛えてもらったおかげで、それなりの自信を持つことができた。
偶然かもしれないけど、Ｓランクのフェンリルを倒すことができた。
なら、ケルベロスの一匹くらい……
「グルルルゥ……！」
「ガルゥ！」
「グァ！」
「……え？」
さらに、奥から三匹のケルベロスが現れた。
それだけで終わらず……
四匹、五匹、六匹……
数え切れないほどの数が現れる。
「ちょっ、これはさすがに……！？」
「フェイト、防御に徹してください！ リコリス、フェイトの傍に！」
「りょ、了解！」
リコリスが慌てて飛んできて、僕の頭の上に乗る。
って、避難場所はそこなんだ……
「さあ、いきなさいフェイト！ あたしを守るのよっ」
「むっ……フェイトに優しく守られるのは、私の役目なのですが」
ヤキモチを妬いてくれるのはうれしいんだけど、時と場所を選んで？
「グルァアアアッ！！！」
「くっ！」
ケルベロスが三つの頭で襲いかかってくる。
力、体格はフェンリルに比べると大したことはないのだけど……
頭が三つあるため、変則的な攻撃が多い。
さらに、時折、炎も吐いてくる。
なかなかに戦いづらい相手で、苦戦してしまう。
「いけ、そこよっ！ 右、右！ 左！ そこ、まっすぐよ！」
「えっと……」
「今よ！ 必殺のえっと、ほら……アレを繰り出しなさい！」
「……なんでもいいや」
頭の上でリコリスがあれこれと騒いでいるせいで、緊迫感というものがない。
ただ……
おかげで、初めての強敵と戦うことに緊張することなく、自分のペースで戦うことができた。
ある意味で、リコリスには感謝だ。
「ガルゥッ！！！」
「……そこっ！」
焦れた様子で、ケルベロスが全身の力を込めて体当たりを仕掛けてきた。
大きな体格とパワーを活かして、僕を押し倒そうとしたのだろう。
が、それは悪手だ。
逆にケルベロスの力を利用して、受け流して……
背負投げをする要領で、頭から地面に叩きつけてやる。
ギャンッ、というケルベロスの悲鳴が響いて……
体勢を立て直すよりも先に、その三つの頭部、全てを切り落とした。
「ふう……なんとかなった。大丈夫、リコリス？」
「だ、だだだ、大丈夫よ！ 怪我はしてないし、こ、これくらいでビビるわけないし！」
「えっと……怖がらせてごめんね？」
「だからビビってないし！？」
カタカタと震えていることについては、触れないでおこう。
「ソフィアは……」
「はぁっ！！！」
ソフィアが剣を振る……ような仕草をした後、ケルベロスが両断された。
ような、と表現したのは、きちんと見えなかったからだ。
剣がすさまじく速い。
あの様子なら心配は必要なさそうだ。
さすが、剣聖……
「って、危ない！？」
「え」
最後の一匹が、死角からソフィアに襲いかかろうとしていた。
考えるよりも先に体が動いて、彼女の盾となる。
「ぐっ！？」
腕に噛みつかれて、激痛が走る。
「フェイト！？ このっ……魔物ごときがっ！！！」
激高したソフィアが剣を振り……
瞬間的に、ケルベロスは細切れにされた。
それでいて、僕は巻き込まれることない。
相変わらず、すさまじい剣技だ。
「ふう……ソフィア、怪我はない？」
「それは私の台詞ですよ！？ ああっ、そんなに血が出て……」
「僕は大丈夫。痛みには耐性があるから」
「そういう問題じゃありません！ 確かに、フェイトには助けられましたけど……でも、私のせいでフェイトが怪我をするなんてイヤです！ 絶対に許容できません！」
ソフィアは涙を浮かべていた。
それくらい心配したのだろう。
「ソフィア……ごめんね、心配をかけて。でも、それは僕も同じだよ。ソフィアが怪我をするなんて、絶対にイヤだ。だから、気がついたら体が動いていて……今はまだ頼りないかもしれないけどさ。でも、僕は、絶対にソフィアを守るよ」
「えっと……そ、それは……」
「ソフィア？」
「もう……そんなことを言われたら、怒れないじゃないですか。あと、その……フェイトの気持ちはとてもうれしいです。ありがとうございます……やっぱり、好きです」
「う、うん」
ソフィアの甘い言葉に、痛みを忘れて照れてしまう。
「はいはい、ラブオーラはそこら辺にしときなさい」
「リコリス？」
「とりあえず、それを治療しないと。ほら、手を出しなさい」
「うん」
「ほい、っとね」
リコリスが手をかざすと、ゆっくりとだけど怪我が治っていく。
以前にも治療してもらったことがあるけど、すごい力だ。
「それ、魔法だよね？」
「ええ、そうね。超絶天才美少女のリコリスちゃんは、魔法にも精通しているの」
「そっか。すごいね、魔法は」
「……フェイトは、剣より魔法の方がいいんですか？」
「ううん、僕は剣の方がいいかな？ 性に合っていると思うし……なにより、ソフィアと一緒だから」
「フェイト……もう、もう。そんなうれしいことを言われたら、どうにかなってしまいそうですよ。私をどうにかして、フェイトはなにを企んでいるのですか？ えっち」
「え、えぇ？ 僕は別に……」
「……やれやれ、このバカップルは」
リコリスは呆れたように、ため息をこぼすのだった。
