クリフ曰く、数ある依頼の一部はドクトルが発行しているものだという。
依頼をうまいこと利用することで、私服を肥やす。
そのために、定期的に依頼を発行しているのだとか。
その依頼を見つけて、クリアーして……
報告の際、ドクトルと顔を合わせることができる。
その際、有能であることをアピールすれば、向こうから声がかかるだろう……とのこと。
気に入られれば、彼の懐に潜り込むことができる。
なので、まずは、ドクトルが発行する依頼をこなさなければいけない。
そんなことを言われたのだけど……
「これ……だよね？」
「これ……ですね」
とある依頼発行書を手に取り、ソフィアと一緒に見る。
僕もソフィアも首を傾げる。
というのも、依頼内容は、大して難しくないものだからだ。
「街から少し離れたところにあるダンジョンを根城にしている、盗賊団の討伐」
「聞いたことのない盗賊団ですし、大した難易度ではなさそうですが……ふむ？」
この依頼が、どうして私服を肥やすことに繋がっているのだろう？
よくわからない。
「盗賊団を排除することで、地位を保つ……とか？」
「ありえないことではありませんが……それにしては、少しやることが小さい気がしますね。権力と金を目的とする人間は、おもいきった手を打つことが多いです」
「それは、ソフィアの経験則？」
「はい」
「なるほど……でも、クリフは、これがドクトルの依頼って言っていたから、間違いないと思うんだけど……うーん」
「盗賊、盗賊、盗賊……あぁ、なるほど」
心当たりがある様子で、ソフィアは納得顔に。
「確かに、これは私腹を肥やすための依頼ですね」
「と、いうと？」
「盗賊の討伐となると、彼らが奪った金銀財宝があるでしょう？」
「そうだね。通常は、ギルドに返還して、被害者の元にいくらか返却される、っていう流れになっているよね」
「そこです」
ソフィアが、ピンと人差し指を立てる。
「ドクトルは、盗賊団の財宝を己のものにしたいのでしょう」
「横取り？」
「ギルドが預かるフリをして、そのまま自分の懐に。長く活動している盗賊団ならば、それなりの財を持っていますからね。ドクトルにとっては、格好の獲物なのでしょう」
「なんていうか……許せないね」
本来ならば、被害者に返金されるべきものだ。
それを自分のものにしてしまうなんて……
「フェイト。わかっていると思いますが、今、彼を糾弾してはいけませんよ」
「うん、わかっているよ。そんなことをしても、尻尾切りで、誰か別の人が捕らえられるだけ。ドクトルの信頼を得て、もっと確実な証拠を手に入れなければいけない」
「はい、その通りです」
「でも……」
ぐっと、拳を握る。
「一時的とはいえ、ドクトルの犯罪を見逃さないといけないことが悔しくて」
「フェイト……大丈夫ですよ」
「わっ」
突然、ソフィアに抱きしめられた。
温かいやら甘い匂いがするやら……
それと、柔らかい感触がして……
途端に顔が熱くなってしまう。
「そ、ソフィア？ なにを……」
「そういうまっすぐな気持ちを持っているところ、素敵だと思います」
ぎゅうっと、抱きしめてくる。
「そのまっすぐな心を、フェイトなら忘れることなく、ずっと持ち続けることができると思います。だから、大丈夫です」
「そう……かな？」
「そうですよ。幼馴染で、誰よりもフェイトのことを見てきた私が保証します」
「……うん、ありがとう」
悔しい気持ちは薄くなった。
代わりに、絶対に依頼を成功させて、ドクトルの不正を暴こうと決意する。
「それじゃあ、手続きをしてくるね」
「はい」
その後……
依頼を正式に請けた僕達は、いくらかの準備をした後、街を後にした。
目的地は、街から少し離れたところにあるダンジョン。
そこを根城とする盗賊団を壊滅させること。
「……あそこだね」
街から一日ほど歩いたところに、ダンジョンがあった。
事前の情報によると、地下三層の小さなものらしい。
「入り口に二人……見張りですね」
「その奥からも気配がするね」
「小さなダンジョンを根城にしているから、大した規模ではないと思っていましたが……これは、少し予想外ですね」
十数人の中規模か……
あるいは、数十人の大規模な盗賊団かもしれない。
ソフィアなら、全員、まとめて叩き切ることは可能だろうけど……
それでも、万が一という可能性もある。
狭いと乱闘になるし……
事故の可能性も高い。
「うーん、できれば安全策でいきたいよね」
「フェイトなら、全員、叩き切ることができると思いますよ」
「それ、僕の台詞」
「あんたら、ものすっごい物騒な会話してるわね……」
後ろの方を飛んでいるリコリスが、顔をひきつらせていた。
「どうしましょうか？」
「うーん……見張りを誘い出して、生け捕り。尋問して情報を聞き出した後、問題ないようなら突入。厄介な問題が出てきたら、そこでまた考える……っていうことでどうかな？」
「行き当たりばったりじゃない」
「今のところ、それくらいしかできませんよ」
「なら、決まりということで」
石を放り、見張りの注意を引いた。
近づいてきたところで、ソフィアと同時に茂みから飛び出して、剣の腹で叩く。
二人の見張りはそれぞれうめき声をあげて、地面に倒れた。
「ふふんっ、瞬殺ね。このあたしに逆らおうとするからよ！」
「リコリスは、なにもしていないではありませんか……」
「フェイトとソフィアはあたしの仲間。仲間の手柄はあたしの手柄。つまり、そういうことよ！」
ものすごい暴論に聞こえるのは気のせいだろうか……？
気持ちを切り替えて、見張りを縛り上げて、茂みの奥に引きずりこんだ。
「さてと……あとは、このまま尋問を……え？」
ふと、刺すような鋭い殺気がぶつけられた。
反射的に振り返り、剣を盾のように構える。
ギィンッ！
瞬間移動したかのように、目の前に歪な牙を持つ狼が迫る。
依頼をうまいこと利用することで、私服を肥やす。
そのために、定期的に依頼を発行しているのだとか。
その依頼を見つけて、クリアーして……
報告の際、ドクトルと顔を合わせることができる。
その際、有能であることをアピールすれば、向こうから声がかかるだろう……とのこと。
気に入られれば、彼の懐に潜り込むことができる。
なので、まずは、ドクトルが発行する依頼をこなさなければいけない。
そんなことを言われたのだけど……
「これ……だよね？」
「これ……ですね」
とある依頼発行書を手に取り、ソフィアと一緒に見る。
僕もソフィアも首を傾げる。
というのも、依頼内容は、大して難しくないものだからだ。
「街から少し離れたところにあるダンジョンを根城にしている、盗賊団の討伐」
「聞いたことのない盗賊団ですし、大した難易度ではなさそうですが……ふむ？」
この依頼が、どうして私服を肥やすことに繋がっているのだろう？
よくわからない。
「盗賊団を排除することで、地位を保つ……とか？」
「ありえないことではありませんが……それにしては、少しやることが小さい気がしますね。権力と金を目的とする人間は、おもいきった手を打つことが多いです」
「それは、ソフィアの経験則？」
「はい」
「なるほど……でも、クリフは、これがドクトルの依頼って言っていたから、間違いないと思うんだけど……うーん」
「盗賊、盗賊、盗賊……あぁ、なるほど」
心当たりがある様子で、ソフィアは納得顔に。
「確かに、これは私腹を肥やすための依頼ですね」
「と、いうと？」
「盗賊の討伐となると、彼らが奪った金銀財宝があるでしょう？」
「そうだね。通常は、ギルドに返還して、被害者の元にいくらか返却される、っていう流れになっているよね」
「そこです」
ソフィアが、ピンと人差し指を立てる。
「ドクトルは、盗賊団の財宝を己のものにしたいのでしょう」
「横取り？」
「ギルドが預かるフリをして、そのまま自分の懐に。長く活動している盗賊団ならば、それなりの財を持っていますからね。ドクトルにとっては、格好の獲物なのでしょう」
「なんていうか……許せないね」
本来ならば、被害者に返金されるべきものだ。
それを自分のものにしてしまうなんて……
「フェイト。わかっていると思いますが、今、彼を糾弾してはいけませんよ」
「うん、わかっているよ。そんなことをしても、尻尾切りで、誰か別の人が捕らえられるだけ。ドクトルの信頼を得て、もっと確実な証拠を手に入れなければいけない」
「はい、その通りです」
「でも……」
ぐっと、拳を握る。
「一時的とはいえ、ドクトルの犯罪を見逃さないといけないことが悔しくて」
「フェイト……大丈夫ですよ」
「わっ」
突然、ソフィアに抱きしめられた。
温かいやら甘い匂いがするやら……
それと、柔らかい感触がして……
途端に顔が熱くなってしまう。
「そ、ソフィア？ なにを……」
「そういうまっすぐな気持ちを持っているところ、素敵だと思います」
ぎゅうっと、抱きしめてくる。
「そのまっすぐな心を、フェイトなら忘れることなく、ずっと持ち続けることができると思います。だから、大丈夫です」
「そう……かな？」
「そうですよ。幼馴染で、誰よりもフェイトのことを見てきた私が保証します」
「……うん、ありがとう」
悔しい気持ちは薄くなった。
代わりに、絶対に依頼を成功させて、ドクトルの不正を暴こうと決意する。
「それじゃあ、手続きをしてくるね」
「はい」
その後……
依頼を正式に請けた僕達は、いくらかの準備をした後、街を後にした。
目的地は、街から少し離れたところにあるダンジョン。
そこを根城とする盗賊団を壊滅させること。
「……あそこだね」
街から一日ほど歩いたところに、ダンジョンがあった。
事前の情報によると、地下三層の小さなものらしい。
「入り口に二人……見張りですね」
「その奥からも気配がするね」
「小さなダンジョンを根城にしているから、大した規模ではないと思っていましたが……これは、少し予想外ですね」
十数人の中規模か……
あるいは、数十人の大規模な盗賊団かもしれない。
ソフィアなら、全員、まとめて叩き切ることは可能だろうけど……
それでも、万が一という可能性もある。
狭いと乱闘になるし……
事故の可能性も高い。
「うーん、できれば安全策でいきたいよね」
「フェイトなら、全員、叩き切ることができると思いますよ」
「それ、僕の台詞」
「あんたら、ものすっごい物騒な会話してるわね……」
後ろの方を飛んでいるリコリスが、顔をひきつらせていた。
「どうしましょうか？」
「うーん……見張りを誘い出して、生け捕り。尋問して情報を聞き出した後、問題ないようなら突入。厄介な問題が出てきたら、そこでまた考える……っていうことでどうかな？」
「行き当たりばったりじゃない」
「今のところ、それくらいしかできませんよ」
「なら、決まりということで」
石を放り、見張りの注意を引いた。
近づいてきたところで、ソフィアと同時に茂みから飛び出して、剣の腹で叩く。
二人の見張りはそれぞれうめき声をあげて、地面に倒れた。
「ふふんっ、瞬殺ね。このあたしに逆らおうとするからよ！」
「リコリスは、なにもしていないではありませんか……」
「フェイトとソフィアはあたしの仲間。仲間の手柄はあたしの手柄。つまり、そういうことよ！」
ものすごい暴論に聞こえるのは気のせいだろうか……？
気持ちを切り替えて、見張りを縛り上げて、茂みの奥に引きずりこんだ。
「さてと……あとは、このまま尋問を……え？」
ふと、刺すような鋭い殺気がぶつけられた。
反射的に振り返り、剣を盾のように構える。
ギィンッ！
瞬間移動したかのように、目の前に歪な牙を持つ狼が迫る。
