「よし、なんとか倒すことができた」
これでスタンピードも収まるはず。
ソフィアなら心配はいらないと思うんだけど……
それでも、気になるものは気になる。
早く戻ろう。
「ふらひれはらぁ……」
「どうしたの、リコリス？」
「フェイトが速く動きすぎるから……酔ったわ。おぇ……」
「ご、ごめん！？」
慌ててリコリスを下ろして、その小さな背中を指先でさする。
「大丈夫？」
「やばい……マジでやばいわ……おぇ」
「水、飲む？」
「今、そんなものを飲んだら……うえっぷ」
うわぁ……
リコリスが、とても人様には見せられない顔に。
困ったな。
早く街に戻りたいけど、でも、リコリスに無茶はさせられない。
ここで少し休憩をして……
「……うん？」
ふと、違和感を覚えた。
周囲を見回す。
ゼフィランサスとの戦いで、あちこちが荒れている。
ただ、普通に考えて、違和感を覚えるようなものは見当たらない。
見当たらないのだけど……
「……」
針で刺されるような感覚。
見られている。
それと、敵意をぶつけられている。
わずかなものだから、勘違いとか気のせいとか思ってしまいそうだけど……
間違いない。
過去の経験から、危機感知能力には長けているので、この敵意を見逃すことはない。
「そこだ！」
ブーツに仕込んである投擲用のナイフを放つ。
ナイフは少し離れたところにある木に刺さる。
「ひっ！？」
見つかるとは想っていなかったらしく、驚きの声が。
そのまま、ダダダッと足音が遠ざかっていく。
うーん、外したか。
まだまだ精進しないと。
「追いかけたいところだけど、リコリスを置いていくわけにはいかないし……うん？」
ひとまず声がしたところを調べてみると、誰かの足跡が。
大きさからして、たぶん男のものだろう。
それと……
「なんだろう、これ？」
手の平サイズの水晶球が落ちていた。
占い師がよく使うような、アレだ。
ただし、澄んだ色ではなくて、黒一色。
夜の闇を凝縮したかのようで、禍々しささえ感じる。
「うーん？ さっぱりわからないけど……でも、どう見ても大事なものだよね。今回の事件に関わっているかもしれないし、持ち帰ろうかな」
水晶球を荷物袋にしまう。
すると、
「うぅ……ふぇ、フェイトぉ……」
「リコリス？」
とても弱々しいリコリスの声。
もしかして、さっきの怪しい人影がリコリスのところへ！？
慌てて戻ると、
「あたし……もう、ダメ……えろえろえろ」
「うわぁ！？」
リコリスがどんな結末を迎えたか？
それは、本人の名誉のために口にしないことにした。
――――――――――
街の手前に戻り、唖然としてしまう。
「え？ なに、これ……」
魔物の死体、魔物の死体、魔物の死体。
あちらこちらに魔物が倒れていて、とんでもない惨状になっていた。
ただ、街がピンチかというと、そういうわけではないらしい。
魔物は全て討伐されているらしく……
たくさんの人が魔物を解体して素材を集めて、残りを順次、焼却処分している。
スタンピードの跡なんだろうけど……
でも、魔物の数は五千くらいのはず。
これ、どう見ても五千は超えているんだけど……
「フェイトっ！！！」
「うわっ」
聞き慣れた声に振り返り……
直後、ドンッ、とした衝撃があり、そのまま押し倒されてしまう。
「フェイト、大丈夫ですか！？ 怪我はしていませんか！？ 気持ち悪くないですか！？ 無茶はしていませんか！？」
「えっと……ただいま、ソフィア」
「おかえりなさい、フェイト」
「僕なら大丈夫。ちゃんと女王は倒したよ」
「はい、それはわかりました。途中で、一気に魔物の勢いが衰えたので。ただ、怪我などをしていないか心配で……本当に大丈夫ですか？ 無理をしていませんか？」
「心配いらないよ。ただ……」
「やはり、どこか怪我を！？」
「……リコリスが大変なことに」
「え？」
ソフィアが勢いよく抱きついてきた衝撃で、リコリスがぽーんと放り出されて……
「おぇ……」
ぐったりとした様子で地面に転がっていた。
酔っているせいで、飛ぶことができなかったらしい。
「あっ！？ す、すみません。大丈夫ですか、リコリス？」
「あんた……今のあたしを見て、大丈夫とか……目、悪いんじゃないの……？」
「本当にごめんなさいっ！」
「やあやあ、なにやら賑やかだけど……無事に戻ってきたようでなによりだ。それと、女王の討伐、おつかれさま」
クリフが姿を見せた。
朗らかな笑みを見せているのだけど、あちらこちらに魔物の返り血がある。
きっと、ソフィアと一緒に激戦を潜り抜けたのだろう。
「大丈夫だったかい？ 怪我はしていないみたいだけど……まあ、見た目で判断するのは危険だからね。治癒師を手配するから、後で診てもらうといいよ」
「ありがとう。ところで、ちょっと気になるものを拾ったんだけど」
暗闇の水晶球を取り出す。
ギルドマスターのクリフなら知っているかもしれない。
「これ、クリフはなにか知らない？」
「コイツは……」
クリフの表情が険しいものになる。
それを見て、また厄介事が舞い込んできたのかな？ と、今後の展開を想像して困ってしまう僕だった。
これでスタンピードも収まるはず。
ソフィアなら心配はいらないと思うんだけど……
それでも、気になるものは気になる。
早く戻ろう。
「ふらひれはらぁ……」
「どうしたの、リコリス？」
「フェイトが速く動きすぎるから……酔ったわ。おぇ……」
「ご、ごめん！？」
慌ててリコリスを下ろして、その小さな背中を指先でさする。
「大丈夫？」
「やばい……マジでやばいわ……おぇ」
「水、飲む？」
「今、そんなものを飲んだら……うえっぷ」
うわぁ……
リコリスが、とても人様には見せられない顔に。
困ったな。
早く街に戻りたいけど、でも、リコリスに無茶はさせられない。
ここで少し休憩をして……
「……うん？」
ふと、違和感を覚えた。
周囲を見回す。
ゼフィランサスとの戦いで、あちこちが荒れている。
ただ、普通に考えて、違和感を覚えるようなものは見当たらない。
見当たらないのだけど……
「……」
針で刺されるような感覚。
見られている。
それと、敵意をぶつけられている。
わずかなものだから、勘違いとか気のせいとか思ってしまいそうだけど……
間違いない。
過去の経験から、危機感知能力には長けているので、この敵意を見逃すことはない。
「そこだ！」
ブーツに仕込んである投擲用のナイフを放つ。
ナイフは少し離れたところにある木に刺さる。
「ひっ！？」
見つかるとは想っていなかったらしく、驚きの声が。
そのまま、ダダダッと足音が遠ざかっていく。
うーん、外したか。
まだまだ精進しないと。
「追いかけたいところだけど、リコリスを置いていくわけにはいかないし……うん？」
ひとまず声がしたところを調べてみると、誰かの足跡が。
大きさからして、たぶん男のものだろう。
それと……
「なんだろう、これ？」
手の平サイズの水晶球が落ちていた。
占い師がよく使うような、アレだ。
ただし、澄んだ色ではなくて、黒一色。
夜の闇を凝縮したかのようで、禍々しささえ感じる。
「うーん？ さっぱりわからないけど……でも、どう見ても大事なものだよね。今回の事件に関わっているかもしれないし、持ち帰ろうかな」
水晶球を荷物袋にしまう。
すると、
「うぅ……ふぇ、フェイトぉ……」
「リコリス？」
とても弱々しいリコリスの声。
もしかして、さっきの怪しい人影がリコリスのところへ！？
慌てて戻ると、
「あたし……もう、ダメ……えろえろえろ」
「うわぁ！？」
リコリスがどんな結末を迎えたか？
それは、本人の名誉のために口にしないことにした。
――――――――――
街の手前に戻り、唖然としてしまう。
「え？ なに、これ……」
魔物の死体、魔物の死体、魔物の死体。
あちらこちらに魔物が倒れていて、とんでもない惨状になっていた。
ただ、街がピンチかというと、そういうわけではないらしい。
魔物は全て討伐されているらしく……
たくさんの人が魔物を解体して素材を集めて、残りを順次、焼却処分している。
スタンピードの跡なんだろうけど……
でも、魔物の数は五千くらいのはず。
これ、どう見ても五千は超えているんだけど……
「フェイトっ！！！」
「うわっ」
聞き慣れた声に振り返り……
直後、ドンッ、とした衝撃があり、そのまま押し倒されてしまう。
「フェイト、大丈夫ですか！？ 怪我はしていませんか！？ 気持ち悪くないですか！？ 無茶はしていませんか！？」
「えっと……ただいま、ソフィア」
「おかえりなさい、フェイト」
「僕なら大丈夫。ちゃんと女王は倒したよ」
「はい、それはわかりました。途中で、一気に魔物の勢いが衰えたので。ただ、怪我などをしていないか心配で……本当に大丈夫ですか？ 無理をしていませんか？」
「心配いらないよ。ただ……」
「やはり、どこか怪我を！？」
「……リコリスが大変なことに」
「え？」
ソフィアが勢いよく抱きついてきた衝撃で、リコリスがぽーんと放り出されて……
「おぇ……」
ぐったりとした様子で地面に転がっていた。
酔っているせいで、飛ぶことができなかったらしい。
「あっ！？ す、すみません。大丈夫ですか、リコリス？」
「あんた……今のあたしを見て、大丈夫とか……目、悪いんじゃないの……？」
「本当にごめんなさいっ！」
「やあやあ、なにやら賑やかだけど……無事に戻ってきたようでなによりだ。それと、女王の討伐、おつかれさま」
クリフが姿を見せた。
朗らかな笑みを見せているのだけど、あちらこちらに魔物の返り血がある。
きっと、ソフィアと一緒に激戦を潜り抜けたのだろう。
「大丈夫だったかい？ 怪我はしていないみたいだけど……まあ、見た目で判断するのは危険だからね。治癒師を手配するから、後で診てもらうといいよ」
「ありがとう。ところで、ちょっと気になるものを拾ったんだけど」
暗闇の水晶球を取り出す。
ギルドマスターのクリフなら知っているかもしれない。
「これ、クリフはなにか知らない？」
「コイツは……」
クリフの表情が険しいものになる。
それを見て、また厄介事が舞い込んできたのかな？ と、今後の展開を想像して困ってしまう僕だった。
