半日に及ぶ決闘の末、ソフィアが勝利を掴み取った。

　半日も戦わなくても……
　と思うのだけど、本人達にとってはとても大事なことらしく、ツッコミを入れられないほどに真剣な様子だった。

　とにかくも、パートナーが決定した。

　依頼のため、まずは服飾店に。
　ドレスなどはすでに用意されているけど、サイズなどを調整しないといけない。

「いらっしゃいませ」

　店に入ると、オーナーらしき綺麗な女性に迎えられた。

「今日はどのような服をお探しでしょうか？」
「あ、えっと……」
「すみません。私達、クリフの紹介で来たんですが……」
「あら。それじゃあ、あなた達がモデルに？」
「はい」
「ふむ」

　じっと見つめられる。
　女性はソフィアを見て、次いで僕を見る。
　じーっと見る。

　僕を見る時間がやけに長い。
　うぅ……
　もしかして、こんな子供っぽい男がモデルに？　と反対されているのかな。

「いいわね」
「え？」
「あなた、とてもいいわ……可愛らしさが前面に出ているものの、その奥に隠された芯の強さ。凛とした瞳に、意思の強さを感じさせられる。体はしっかりと鍛えられていて、しかし、無駄に肉はついていない……あぁ、なんて最高なのかしら！」
「は、はぁ……」

　褒められているのかな？

　ソフィアは、なんでドヤ顔をするの？

「ねえ、あなた！」
「は、はい？」
「結婚式だけじゃなくて、その後も私のところでモデルをやらない？」
「えぇ！？」
「色々な服を着てもらって、私の店の服をアピールしてほしいの。それと、案内用に絵に残して……あ、女性用の服を着るのもありね」

　今、とんでもなく不穏な言葉が聞こえてきたような。

「え、えっと……とりあえず、依頼を先にしたいんですけど」
「あ、それもそうね。みんな！」

　奥から複数人の女性が現れた。

「こちらの方のサイズを測ってちょうだい。私は、この子のサイズを測るわ」
「「えっ」」

　僕とソフィアの驚きの声が重なる。

「待ってください。フェイトのサイズはあなたが測るんですか？」
「ええ、そうよ」
「そんな美味しい役目を他の人に……」
「ソフィア？」
「私がやります！　フェイトに堂々と触れるチャンス……ではなくて、私がフェイトのパートナーですから！」
「ソフィア？」

　欲望が漏れているよ？

「でもあなた、きちんと測ることはできるの？　こういうのって、適当にやるだけじゃダメなのよ。きちんと正確に測らないとダメ」
「うっ、それは……」
「知識がないならダメ。悪いけど、ここは譲るつもりはないわ」
「フェイトに変なことをしませんか？」
「……しないわよ」

　今の間は！？

「さあさあ、剣聖様はこちらへ」
「ふふ、こんなにも極上の素材がやってくるなんて……」
「測るついでに、色々と教えてさしあげましょう」
「え？　え？」

　ソフィアの顔が青くなる。
　僕の心配をするどころじゃないと気づいたらしい。

「さあ、行きましょう」
「みっちりねっとり丁寧に測ってあげますわ」
「ふふ、楽しみね。どんな声で鳴いてくれるのかしら」
「あ、いえ、その……やっぱり私は……」
「「「さあ、行くわよ！！！」」」
「いやぁあああああーーーーー！？」

　ソフィアは引きずられるようにして店の奥に消えた。

　だ、大丈夫かな……？

「それじゃあ」

　がしっと、肩を掴まれた。
　恐る恐る振り返ると、にっこりと笑う女性が。

「私達も仕事をしましょうか」
「え、えっと……はい」

　ダメだ、逃げられない。
　観念した僕は、罠にかかった鹿のような気持ちで頷くのだった。



――――――――――



　その夜。
　採寸を終えてソフィアと合流したけど……
　僕もソフィアもものすごく疲れて、魂が抜けたような顔をしていたけど、互いに深く追求することはしないのだった。