ゼノアスと別れた後、僕達は宿に戻った。
「おとーさん！ おかーさん！」
部屋に戻ると、留守番をしていたアイシャが駆けて、抱きついてきた。
しっかりと受け止めて頭を撫でると、尻尾がぶんぶんと振られる。
「オンッ！」
スノウも駆け寄ってきて、ソフィアに頭を擦りつける。
同じく尻尾が激しく振られていた。
「おかえりー。挨拶は終わったの？」
リコリスもふわふわと飛んできた。
「うん、終わったよ」
「挨拶だけ？」
「あはは……お礼はまた今度、だって」
「ちぇ」
ジャガーノートを倒して、黎明の同盟を壊滅させることができた。
その件で、騎士団と冒険者ギルド、両方から報酬がもらえるらしい。
そんなものはいらない。
そもそも、みんなで成し遂げたこと。
そう断ろうとしたんだけど、
「あなた達がいなければ王都は壊滅していたかもしれない。それを防ぐことができたのは、間違いなくあなた達のおかげです。それだけのことを成し遂げたのですから、どうか、受け取ってください」
「ここで断られたりしたら、冒険者ギルドの面子が……ねえ。ほら、依頼にはきちんと報酬を支払っているだろう？ それがなしとなると、色々と困るんだよ。正式な依頼じゃなくても、あれだけの偉業を成し遂げたんだから」
……と言われ、断りきることができなかった。
後日、落ち着いた時に報酬をもらうことになっている。
「なら、おめでとうパーティーはまた今度かしら？ ちぇ、今夜のつもりだったのに」
「リコリスは元気だね」
「そう、あたしが元気になることで、みんなも元気にしているの！ さしずめ、ミラクルワンダー妖精リコリスちゃんね！」
意味がわからない。
この子、ちょくちょく勢いで喋るからなあ……
「ところで」
ソフィアがレナに視線を向ける。
「どうして、あなたが一緒にいるんですか？」
「ん？ なにが？」
「今更、あなたを捕まえようとは思いませんが……ほら。ゼノアスと同じように、好きなところへ行っていいんですよ。しっしっ」
「猫みたいな扱い！？」
レナが、ガーンというような顔に。
「ボクも一緒にいるよ？ パーティーに入れてよ、ねえねえ」
「却下です」
「即答！？」
「泥棒猫を懐に招き入れる人なんていません。さあ、出口はあちらですよ」
「ひど！？ ジャガーノートを相手に、一緒に死闘を繰り広げた仲なのに！」
「そんなことありましたっけ？」
「忘れるの早！？」
「また会いましょうね」
「良いこと言っている風でごまかすなー！？ ってか、ボクはフェイトと一緒にいるんだー、これからボクも一緒に旅をするんだー、やーだー！」
レナは床の上に転がり、ジタバタとわがままを言う。
子供か。
「えっと……ソフィア？ あまり意地悪をしなくても……」
「フェイトは賛成なのですか？ もしかして、この泥棒猫の誘惑に屈したとか」
「な、ないから。僕は、ソフィアのことが好きなんだから」
「そ、そうですか」
「あのー……ボクの前でイチャつかないで？ 泣くよ？」
レナがジト目を向けてくるけど、気にしない。
「どうして、フェイトはそこまでレナに甘いんですか？ やっぱり、好意を持たれているから……」
「そこはあまり関係ないよ。どちらかというと、親近感があるから……かな」
「親近感？」
昔、僕は奴隷だった。
未来に希望が持てず、なにもすることができない。
一方で、レナは黎明の同盟に縛られていた。
黎明の同盟の命令を聞くことしかできず、他にはなにも持っていない。
そういう意味で親近感を覚えたのだ。
これから、彼女はどうするのか？
完全な自由を得て、なにをするのか？
それを手伝い、見届けたいという気持ちがある。
「……はぁ」
自分の気持ちを伝えると、ソフィアはやれやれとため息をこぼす。
「まったく、本当にフェイトは甘いんですから」
「ご、ごめん……」
「でも、だからこそフェイトなんですね。そういうフェイトは好きですよ」
「あ、ありがとう」
今度は照れた。
ソフィアはレナに向き直る。
「……いいですか？ 妙な真似をしたら、すぐに叩き出しますよ」
「ってことは……」
「仕方なく、本当に仕方なくですけど、ついてきてもいいですよ」
「やったー！ ありがとう、フェイト♪」
「うわっ」
「そこで、どうしてフェイトに抱きつくんですか！？ お礼を言うなら私でしょう！ 斬る、やっぱり斬ります！！！」
その後、どたばた騒ぎがしばらく続いたけど……
なんやかんやあって、レナがパーティーに加わるのだった。
「おとーさん！ おかーさん！」
部屋に戻ると、留守番をしていたアイシャが駆けて、抱きついてきた。
しっかりと受け止めて頭を撫でると、尻尾がぶんぶんと振られる。
「オンッ！」
スノウも駆け寄ってきて、ソフィアに頭を擦りつける。
同じく尻尾が激しく振られていた。
「おかえりー。挨拶は終わったの？」
リコリスもふわふわと飛んできた。
「うん、終わったよ」
「挨拶だけ？」
「あはは……お礼はまた今度、だって」
「ちぇ」
ジャガーノートを倒して、黎明の同盟を壊滅させることができた。
その件で、騎士団と冒険者ギルド、両方から報酬がもらえるらしい。
そんなものはいらない。
そもそも、みんなで成し遂げたこと。
そう断ろうとしたんだけど、
「あなた達がいなければ王都は壊滅していたかもしれない。それを防ぐことができたのは、間違いなくあなた達のおかげです。それだけのことを成し遂げたのですから、どうか、受け取ってください」
「ここで断られたりしたら、冒険者ギルドの面子が……ねえ。ほら、依頼にはきちんと報酬を支払っているだろう？ それがなしとなると、色々と困るんだよ。正式な依頼じゃなくても、あれだけの偉業を成し遂げたんだから」
……と言われ、断りきることができなかった。
後日、落ち着いた時に報酬をもらうことになっている。
「なら、おめでとうパーティーはまた今度かしら？ ちぇ、今夜のつもりだったのに」
「リコリスは元気だね」
「そう、あたしが元気になることで、みんなも元気にしているの！ さしずめ、ミラクルワンダー妖精リコリスちゃんね！」
意味がわからない。
この子、ちょくちょく勢いで喋るからなあ……
「ところで」
ソフィアがレナに視線を向ける。
「どうして、あなたが一緒にいるんですか？」
「ん？ なにが？」
「今更、あなたを捕まえようとは思いませんが……ほら。ゼノアスと同じように、好きなところへ行っていいんですよ。しっしっ」
「猫みたいな扱い！？」
レナが、ガーンというような顔に。
「ボクも一緒にいるよ？ パーティーに入れてよ、ねえねえ」
「却下です」
「即答！？」
「泥棒猫を懐に招き入れる人なんていません。さあ、出口はあちらですよ」
「ひど！？ ジャガーノートを相手に、一緒に死闘を繰り広げた仲なのに！」
「そんなことありましたっけ？」
「忘れるの早！？」
「また会いましょうね」
「良いこと言っている風でごまかすなー！？ ってか、ボクはフェイトと一緒にいるんだー、これからボクも一緒に旅をするんだー、やーだー！」
レナは床の上に転がり、ジタバタとわがままを言う。
子供か。
「えっと……ソフィア？ あまり意地悪をしなくても……」
「フェイトは賛成なのですか？ もしかして、この泥棒猫の誘惑に屈したとか」
「な、ないから。僕は、ソフィアのことが好きなんだから」
「そ、そうですか」
「あのー……ボクの前でイチャつかないで？ 泣くよ？」
レナがジト目を向けてくるけど、気にしない。
「どうして、フェイトはそこまでレナに甘いんですか？ やっぱり、好意を持たれているから……」
「そこはあまり関係ないよ。どちらかというと、親近感があるから……かな」
「親近感？」
昔、僕は奴隷だった。
未来に希望が持てず、なにもすることができない。
一方で、レナは黎明の同盟に縛られていた。
黎明の同盟の命令を聞くことしかできず、他にはなにも持っていない。
そういう意味で親近感を覚えたのだ。
これから、彼女はどうするのか？
完全な自由を得て、なにをするのか？
それを手伝い、見届けたいという気持ちがある。
「……はぁ」
自分の気持ちを伝えると、ソフィアはやれやれとため息をこぼす。
「まったく、本当にフェイトは甘いんですから」
「ご、ごめん……」
「でも、だからこそフェイトなんですね。そういうフェイトは好きですよ」
「あ、ありがとう」
今度は照れた。
ソフィアはレナに向き直る。
「……いいですか？ 妙な真似をしたら、すぐに叩き出しますよ」
「ってことは……」
「仕方なく、本当に仕方なくですけど、ついてきてもいいですよ」
「やったー！ ありがとう、フェイト♪」
「うわっ」
「そこで、どうしてフェイトに抱きつくんですか！？ お礼を言うなら私でしょう！ 斬る、やっぱり斬ります！！！」
その後、どたばた騒ぎがしばらく続いたけど……
なんやかんやあって、レナがパーティーに加わるのだった。
