「……あ……」

　どこをどう歩いてきたのだろう？
　そして、ここはどこだろう？

　気がつけば、僕は見知らぬ場所にいた。
　王都のどこかであることは間違いないけど、場所がさっぱりわからない。

「いたっ」

　ふらついて転んでしまう。
　でも、鞘に入ったままの剣は離さない。
　反射的に抱えていた。

　でも……

「僕は……僕には、この剣は必要なのかな……？」

　心が折れてしまったという自覚があった。

　ゼノアスと戦い、剣を交わして……
　そして、恐怖に負けた。

　どうやっても勝てない。
　死ぬのが怖い。
　逃げるしかない。

　そして、僕は逃げて……
　どこをどう移動したかわからなくて、今、ここにいた。

「……」

　疲れた。
　疲れ果てた。
　その場に腰を下ろして、剣を抱く。
　その上で膝を抱えるようにして座った。

「……みんな……」

　ソフィア、リコリス、アイシャ、スノウ、レナ、エリン、クリフ……
　今、なにをしているんだろう？

　いや、考えるまでもない。
　たぶん、黎明の同盟と戦っているはずだ。
　詳細な相手は想像できないけど、王都を守るために戦っていると思う。

　それなのに僕は、こんなところで一人、膝を抱えて丸くなっている。
　なんて情けない。

　でも……動くことができない。
　足が震えていた。
　手が震えていた。
　体に力が入らない。

　怖い。
　怖い。
　怖い。

「あんな相手……どうやって戦えばいいのさ……」

　どうすることもできない。
　僕は身を縮こまらせて……

　ドォンッ！！！

「え？」

　ふと、少し離れたところから轟音が聞こえてきた。
　なにかが爆発するような音。
　ただ、魔法や火薬の類じゃないと思う。
　なにか物を思い切り叩きつけたような音だ。

「……ゼノアス……」

　すぐに彼の仕業ということを理解した。
　一度剣を交わしたからこそ、そのことがよくわかる。

　誰かが戦っている。
　ソフィア？　それとも、レナ？
　誰なのかわからないけど、命を賭けて戦っている。

「……僕は……」

　ふと、我に返った。

　死にたくない、負けたくない、失いたくない。
　でも、ここで丸くなっていたらなにも意味がない、奪われるだけだ。
　なにかを守りたいというのなら立ち上がるしかない。他に方法はない。

　ソフィアのことを想う。
　彼女の笑顔を思い浮かべると、それだけで力が湧いてくるような気がした。
　折れたはずの心が元に戻っていくような気がした。

「そうだ……こんなことをしている場合じゃない。思い切り負けた。殺されるところだった。怖い、すごく怖い……でも、大事な人を失うことの方がもっと怖い。それに比べたらなんだ。死ぬくらい、どうってことない。それよりもっと怖いことがあるんだ。絶対に避けないといけないんだ。なんとかするんだ。だから……だから！！！」

　僕は剣を手に立ち上がる。

「僕は、戦う！！！」