話を聞くと、ソフィアは暗闇の中に閉じ込められていたらしい。
彼女の推測では、トラップで亜空間に飛ばされたのではないか？ とのこと。
出口はなし。
脱出する方法はわからない。
ならば、いっそのこと次元を切り裂いてみようか？
なんて、とても物騒なことを考え始めた頃……
突然、トラップが解除されて、ここに戻ってこられたという。
そんなソフィアに、ここで起きたことを説明した。
「私の偽物が……なんて厄介なトラップを。私がそちらのトラップにかかっていたら、危なかったかもしれませんね」
「え？ そうかな？ ソフィアが苦戦するとは思えないんだけど」
「大苦戦ですよ。フェイトが二人いるなんて……天国じゃないですか！」
ぐっと拳を握りしめつつ、ソフィアが強く言う。
その目は、ちょっとおかしい。
「右を見てもフェイト、左を見てもフェイト。すばらしいですね。きっと、私はどちらも持ち帰るでしょうね。そして……はっ！？」
「……」
「えっと……今のは、その、なんていうか……」
「ソフィア」
「……はい」
「とりあえず、なにも見なかった、ということでいいかな？」
「お願いします……」
ものすごく恥ずかしそうにしつつ、ソフィアは小さく頷いた。
たまに暴走するところも、彼女らしいところでもある。
「トラップの話だけど……僕の方で解除したから、ソフィアのトラップも解除されたのかもしれないね」
「そうかもしれませんね。ありがとうございます、フェイト」
「ううん、どういたしまして」
「ところで、ソフィアの方はどんなトラップが？」
「大したことはありませんよ。Ａランク相当の魔物の群れ、百匹以上でしょうか？ それらにまとめて襲いかかられただけですね」
「だけ、って……気軽に言えるようなことじゃないと思うんだけど」
「あれくらい、大したことありませんよ」
さっき、罠にかかっていなくて本当に良かった。
心底、そんなことを思う僕だった。
「フェイト？」
「な、なんでもないよ」
とにかくも、ソフィアが無事でなによりだ。
「こんなトラップ、誰が用意したんだろう？」
「噂によると、妖精らしいですよ」
「妖精が？」
「最深部にある剣は、妖精が鍛えたと言われていますからね。誰にも渡したくないらしく、自分で守り、そのためにトラップを設置した……と、一部では言われています」
「なるほど、納得できる話だね。でも、そうなると、最深部には剣だけじゃなくて、妖精もいるのかな？」
「かもしれないですね」
「うーん、妖精かぁ……」
奴隷だった頃、色々なところを回ったけど、妖精を見かけたことはない。
どんな姿をしているのだろう？
物語にあるように、小さいのだろうか？
綺麗な羽が生えているのだろうか？
「見てみたいのですか？」
「え、なんで僕の考えていることが……」
「私は、フェイトのことならなんでもわかるのですよ」
「なんて」と挟み、ソフィアは舌をぺろっと出す。
「というのはウソです。フェイトは、とてもわかりやすいですからね。考えていることが、すぐ顔に出ます」
「そう、なのかな？」
「そうですよ。カードゲームをする時などは気をつけてくださいね」
「うーん……そんな機会、あるかどうかわからないけど、了解。気をつけるよ」
「では、次の階層へ向かいましょう」
また同じようなトラップがあるかもしれない。
あるいは、今以上に凶悪で厄介なトラップがあるかもしれない。
細心の注意を払いつつ、僕とソフィアは九層の攻略に乗り出した。
なにが待ち受けているか？
けっこうドキドキしたのだけど……
特にこれといって大きな障害に遭遇することはなくて、無事に攻略完了。
最下層の十層に辿り着いた。
「情報通り、ここが最下層みたいだね」
まっすぐに伸びた通路の先に扉が見える。
おそらく、扉の先が最深部なのだろう。
そう思わせる雰囲気が漂っていた。
扉の前に移動して、耳を当てて、向こうの様子を探る。
「なにかわかりますか？」
「うーん……少なくとも魔物はいないみたいだけど、細かいところはよくわからないかな。開けてみるしかないかも」
「なら、開けてみましょう」
「ソフィアって、けっこう大胆だよね」
「ふふっ。伊達に剣聖は名乗っていませんよ？」
ソフィアが前、僕が後ろ。
ちょっと情けないけど、でも、彼女の方が力は圧倒的なので、これが正しい。
布陣を決めて、扉の向こうへ突入する。
「……あれ？」
「空っぽ……ですね」
一目で全部が見えるくらい、小さな部屋。
中央に泉が湧いているだけで、他になにもない。
「この泉の底に、さらなる階層があるとか？」
「底が見えるので、それはないかと。他に、なにかしら仕掛けがあるのかもしれません。探してみましょう」
「了解」
二人で手分けをして部屋を調べる。
見落としがないように、徹底的に調査する。
ただ、なにも見つけられなくて、時間だけが過ぎていく。
「うーん……あまり想像したくないのですが、もしかしたら、妖精が鍛えたという剣は誰かに持ち去られた後なのかも。これだけ探してもなにもないとなると、そう考える以外に……」
「残念だけど、確かに、そう考えるのが自然かもね……あれ？」
ふと、違和感を覚えた。
なんていえばいいのか……
言葉にしづらいのだけど、なにかがおかしい、と本能が訴えてくる。
「……これは」
「フェイト、どうしたのですか？」
「ちょっとまって、なにかが……」
その時、第三者の気配がした。
今まで巧妙に隠していたのだけど、一瞬、気配が漏れた。
「そこ！」
「ひゃあ！？」
なにもないところに手を伸ばす。
すると、がしっとなにかを掴むことができて、悲鳴のような声が聞こえてきた。
「えっ、今の声は……というか、フェイトは、なにかを掴んでいるように見えますが……なにを？」
「僕もよくわからないんだけど、ここになにかがいるよ」
手に伝わる感触からして、手の平サイズより少し大きいくらいだろうか？
透明な、なにかがいる。
「くうううっ、ちょっと、離しなさいよ！」
「えっ」
そんな声と共に、ぐらりと景色が歪んで……
小さな小さな女の子が姿を見せた。
彼女の推測では、トラップで亜空間に飛ばされたのではないか？ とのこと。
出口はなし。
脱出する方法はわからない。
ならば、いっそのこと次元を切り裂いてみようか？
なんて、とても物騒なことを考え始めた頃……
突然、トラップが解除されて、ここに戻ってこられたという。
そんなソフィアに、ここで起きたことを説明した。
「私の偽物が……なんて厄介なトラップを。私がそちらのトラップにかかっていたら、危なかったかもしれませんね」
「え？ そうかな？ ソフィアが苦戦するとは思えないんだけど」
「大苦戦ですよ。フェイトが二人いるなんて……天国じゃないですか！」
ぐっと拳を握りしめつつ、ソフィアが強く言う。
その目は、ちょっとおかしい。
「右を見てもフェイト、左を見てもフェイト。すばらしいですね。きっと、私はどちらも持ち帰るでしょうね。そして……はっ！？」
「……」
「えっと……今のは、その、なんていうか……」
「ソフィア」
「……はい」
「とりあえず、なにも見なかった、ということでいいかな？」
「お願いします……」
ものすごく恥ずかしそうにしつつ、ソフィアは小さく頷いた。
たまに暴走するところも、彼女らしいところでもある。
「トラップの話だけど……僕の方で解除したから、ソフィアのトラップも解除されたのかもしれないね」
「そうかもしれませんね。ありがとうございます、フェイト」
「ううん、どういたしまして」
「ところで、ソフィアの方はどんなトラップが？」
「大したことはありませんよ。Ａランク相当の魔物の群れ、百匹以上でしょうか？ それらにまとめて襲いかかられただけですね」
「だけ、って……気軽に言えるようなことじゃないと思うんだけど」
「あれくらい、大したことありませんよ」
さっき、罠にかかっていなくて本当に良かった。
心底、そんなことを思う僕だった。
「フェイト？」
「な、なんでもないよ」
とにかくも、ソフィアが無事でなによりだ。
「こんなトラップ、誰が用意したんだろう？」
「噂によると、妖精らしいですよ」
「妖精が？」
「最深部にある剣は、妖精が鍛えたと言われていますからね。誰にも渡したくないらしく、自分で守り、そのためにトラップを設置した……と、一部では言われています」
「なるほど、納得できる話だね。でも、そうなると、最深部には剣だけじゃなくて、妖精もいるのかな？」
「かもしれないですね」
「うーん、妖精かぁ……」
奴隷だった頃、色々なところを回ったけど、妖精を見かけたことはない。
どんな姿をしているのだろう？
物語にあるように、小さいのだろうか？
綺麗な羽が生えているのだろうか？
「見てみたいのですか？」
「え、なんで僕の考えていることが……」
「私は、フェイトのことならなんでもわかるのですよ」
「なんて」と挟み、ソフィアは舌をぺろっと出す。
「というのはウソです。フェイトは、とてもわかりやすいですからね。考えていることが、すぐ顔に出ます」
「そう、なのかな？」
「そうですよ。カードゲームをする時などは気をつけてくださいね」
「うーん……そんな機会、あるかどうかわからないけど、了解。気をつけるよ」
「では、次の階層へ向かいましょう」
また同じようなトラップがあるかもしれない。
あるいは、今以上に凶悪で厄介なトラップがあるかもしれない。
細心の注意を払いつつ、僕とソフィアは九層の攻略に乗り出した。
なにが待ち受けているか？
けっこうドキドキしたのだけど……
特にこれといって大きな障害に遭遇することはなくて、無事に攻略完了。
最下層の十層に辿り着いた。
「情報通り、ここが最下層みたいだね」
まっすぐに伸びた通路の先に扉が見える。
おそらく、扉の先が最深部なのだろう。
そう思わせる雰囲気が漂っていた。
扉の前に移動して、耳を当てて、向こうの様子を探る。
「なにかわかりますか？」
「うーん……少なくとも魔物はいないみたいだけど、細かいところはよくわからないかな。開けてみるしかないかも」
「なら、開けてみましょう」
「ソフィアって、けっこう大胆だよね」
「ふふっ。伊達に剣聖は名乗っていませんよ？」
ソフィアが前、僕が後ろ。
ちょっと情けないけど、でも、彼女の方が力は圧倒的なので、これが正しい。
布陣を決めて、扉の向こうへ突入する。
「……あれ？」
「空っぽ……ですね」
一目で全部が見えるくらい、小さな部屋。
中央に泉が湧いているだけで、他になにもない。
「この泉の底に、さらなる階層があるとか？」
「底が見えるので、それはないかと。他に、なにかしら仕掛けがあるのかもしれません。探してみましょう」
「了解」
二人で手分けをして部屋を調べる。
見落としがないように、徹底的に調査する。
ただ、なにも見つけられなくて、時間だけが過ぎていく。
「うーん……あまり想像したくないのですが、もしかしたら、妖精が鍛えたという剣は誰かに持ち去られた後なのかも。これだけ探してもなにもないとなると、そう考える以外に……」
「残念だけど、確かに、そう考えるのが自然かもね……あれ？」
ふと、違和感を覚えた。
なんていえばいいのか……
言葉にしづらいのだけど、なにかがおかしい、と本能が訴えてくる。
「……これは」
「フェイト、どうしたのですか？」
「ちょっとまって、なにかが……」
その時、第三者の気配がした。
今まで巧妙に隠していたのだけど、一瞬、気配が漏れた。
「そこ！」
「ひゃあ！？」
なにもないところに手を伸ばす。
すると、がしっとなにかを掴むことができて、悲鳴のような声が聞こえてきた。
「えっ、今の声は……というか、フェイトは、なにかを掴んでいるように見えますが……なにを？」
「僕もよくわからないんだけど、ここになにかがいるよ」
手に伝わる感触からして、手の平サイズより少し大きいくらいだろうか？
透明な、なにかがいる。
「くうううっ、ちょっと、離しなさいよ！」
「えっ」
そんな声と共に、ぐらりと景色が歪んで……
小さな小さな女の子が姿を見せた。
