どこだ？
　どこに消えた？

　レナは剣を構えつつ、素早く周囲に視線を走らせた。
　感覚を研ぎ澄ませて気配も探る。

　しかし、リケンを見つけることはできない。

「っ！？」

　再び悪寒が走る。
　レナは体勢が崩れるのも気にしないで、思い切り前に跳んだ。

　その直後……
　さきほどまで立っていた場所を刃が駆け抜ける。

　どのような技を使ったのか？
　斜め後ろに回り込んでいたリケンが剣を振るっていた。

「ふむ、二度も外すか……さすがだな」
「なにそれ？　まったく見えないんだけど……」
「当たり前だ。これが、儂の真の力。十数年しか生きていない小娘に見破れるようなものではない」

　リケンが使っているものは、暗殺剣だ。

　剣の腕を磨くのではなくて。
　対象を殺すことだけに特化した殺人剣。

　視線、体捌き、足運び……などなど。
　ありとあらゆる要素を使い、組み合わせることで、相手の視覚情報を乱す。
　結果、姿を消すことができる。

　極限まで高められた技術は魔法と変わらない。
　それを体現してみせた技だ。

「そんな技、初めて見るんだけど？」
「見せていないからな」
「ボクのこと、疑ってたわけ？」
「いいや。見せる価値もないと侮っていただけだ」
「言ってくれるね……！」

　レナは体勢を立て直して、改めて剣を構えた。
　リケンも剣を構える。

　そして……
　再びリケンの姿が消えた。

「くっ」

　レナは初めて焦りの表情を見せた。

　どれだけ目を凝らしても。
　どれだけ集中しても。
　リケンを見つけることができない。
　完全に索敵から逃れていて、捉えることができないでいた。

　いつ攻撃が来るのか？
　どこから来るのか？
　それは、果たして致命傷になりえるのか？

　色々なことを考えて、悪い想像もしてしまう。
　相手が見えないからこそ、余計に悪い想像も膨らんでしまう。
　とても厄介な相手だった。

「見えないなら……」

　ふと、レナは閃いた。
　試してみる価値はあると、体を低くして、剣を鞘に戻す。

「まとめて薙ぎ払えばいいよね！　……裏之二、鳳凰！」

　超高速で抜剣。
　それと同時に回転して、刃と衝撃波を周囲に散らす。
　全方位を攻撃できる奥義だ。

　しかし……

「甘いな」
「あぐっ！？」

　リケンはレナの背後を取り、その背中を斬りつけた。
　今度はまともに受けてしまい、深い傷ができる。

　レナは慌てて距離を取る。

　痛みは無視できる。
　しかし、流れる血はどうしようもない。
　体温と共に体力が失われていく。

「今の、どうやって避けたのさ……？」
「教える必要はないな」
「ケチ」
「それよりも……チャンスをやろう」
「え？」
「戻ってこい」

　そう言って、リケンはレナに手を差し出した。