ふっと、レナとリケンの姿が消えた。

　いや。
　消えたのではなくて、超高速で動いたのだ。

　風よりも速く。
　音に近い速度で駆けて、それぞれ剣を振る。

　ギィンッ！

　レナの魔剣とリケンの魔剣が激突する。
　どちらかが勝るということはなくて、ほぼほぼ互角。
　競り合う形になり、レナとリケンは剣を持つ手に力を込める。

「やるね」
「ふん、貴様もな」
「でも……」

　レナはニヤリと笑う。

　さらに力を込めて、地面を足で蹴る。
　ガンッ！　とリケンの剣を弾き上げた。
　リケンは剣を手放すことはないが、体勢が崩れ、数歩、下がってしまう。

　レナは体勢を低くしつつ、リケンの真横に回り込んだ。
　ぐんっと体を跳ね上げるようにしつつ、刃を下から上に放つ。

「くっ」

　首を狙った一撃は、しかし、ギリギリのところで避けられた。
　リケンは状態を逸らすようにして回避。
　ただ反撃に出る余裕はなくて、仕切り直すために後ろへ跳んで距離を取る。

「うーん、リケンってこの程度？　ボク、まだ本気出してないんだけど」
「小娘が、生意気な」
「だって、ちょっとがっかりしちゃうくらいだし？　まあ……」

　レナは、改めて剣を構えた。

「元々、ボクの方が強いから仕方ないか」
「……そうだな」
「おろ？」

　意外というべきか、リケンはあっさりとレナの言葉を認めた。

「確かに、剣の腕は儂よりもレナの方が上だ。それは認めよう」
「なに、降参してくれるの？」
「まさか」

　リケンは笑う。
　レナを嘲笑う。

「剣の腕は上かもしれぬが、しかし、それが強さに直結するわけではない。吠えるなよ、小娘が。儂の方が強い」
「……っ……」

　リケンが不敵に笑う。
　その不気味な笑みに、レナは嫌な感覚を覚えて、追撃をためらった。

　有利なのはまちがいなく自分だ。
　しかし、今のリケンは不気味だ。
　下手に踏み込めば返り討ちに遭う。

　そう考えたレナは様子を見る。
　そして……

「え」

　ふっと、リケンの姿が消えた。

　なんの前触れもなく。
　突然、幻だったかのように消えた。

　レナは目を白黒させて……
　ぞくりと背中に悪寒が走る。

　反射で前に跳ぶ。
　ただ、少し遅かった。

「ぐっ」

　背中に走る衝撃。
　すぐに痛みがやってきて、レナは奥歯を噛んだ。

　痛みは無視。
　強引に体を動かして振り返ると、いつの間に回り込んだのかリケンの姿があった。

「……今の、なに？」
「さてな。敵に素直に答えを教えるとでも？」
「いいじゃん。ボクとリケンの仲なんだし」
「今は敵だ。そして、敵は殺す」

　リケンはそう言い放つと、ニヤリと笑い……
　そして、再びその姿が消えた。